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BARCELONA, España (AP) — Un controvertido plan para aumentar el riego en un área contigua a uno de los humedales más preciados de Europa obtuvo la aprobación inicial el miércoles de los legisladores de la región de Andalucía, en el sur de España.

La propuesta de rezonificación de la tierra va en contra del consejo de los ecologistas y las repetidas advertencias del gobierno central de España y los funcionarios de la Unión Europea. Dicen que la reserva natural de Doñana se está secando bajo la presión de la agricultura, el turismo y una sequía prolongada empeorada por el cambio climático.

Como era de esperar, el parlamento regional votó a favor de considerar el proyecto de ley, que fue patrocinado por el conservador Partido Popular que gobierna Andalucía y contó con el apoyo del partido de extrema derecha Vox.

Si la medida se convierte en ley, de 1.000 a 1.500 hectáreas (2.470-3.700 acres) de tierra cerca de la reserva de Doñana serían declaradas irrigables. Los críticos del proyecto de ley dicen que el cambio de zonificación otorgaría una amnistía a las muchas granjas que ya usan pozos ilegales para aprovechar el acuífero subyacente a los humedales para cultivar fresas para exportar a toda Europa.

El Partido Popular dice que su intención es ayudar a los agricultores que se encuentran en un limbo legal a regularizar sus medios de vida, y prometió que el plan no dañaría los humedales.

El portavoz de la Junta de Andalucía, Ramón Fernández-Pacheco, dijo que la administración regional estaba comprometida con la protección de Doñana y que una disposición del proyecto de ley propuesto exige analizar individualmente las reclamaciones de los agricultores que podrían ser elegibles para recibir agua superficial.

“Me preocupa que la UE esté recibiendo una imagen distorsionada de lo que dice el proyecto de ley”, dijo Fernández-Pacheco.

Ecologistas y partidos de oposición, sin embargo, acusaron al Partido Popular de prometer aguas superficiales que no puede proporcionar en un intento por ganar votos antes de las elecciones locales del 28 de mayo. El proyecto de ley podría ser aprobado antes de las elecciones, aunque eso no está garantizado.

Las autoridades centrales de España han prometido millones para salvar Doñana y planea desviar el agua de otro sistema fluvial. Sin embargo, el gobierno de Madrid dice que esa agua está destinada a reemplazar el agua de pozo ya extraída legalmente, no a aumentar el riego.

Florika Fink-Hooijer, directora de la Dirección General de Medio Ambiente de la UE, le dijo al gobierno de España el mes pasado que la UE no toleraría el plan de Andalucía.. En 2021, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea condenó a España por descuidar los humedales de Doñana. Un mayor descuido de la reserva natural podría resultar en una fuerte multa para España.

Los científicos que trabajan en Doñana coinciden en que el plan solo incrementaría la presión sobre el acuífero.

“Esta votación ni siquiera debería tener lugar”, dijo a The Associated Press por teléfono Eloy Revilla, director de la Estación Biológica de Doñana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.

Revilla dijo que enviaría el mensaje equivocado: que aquellos que usan pozos ilegales podrían salirse con la suya.

“No solucionará los problemas de Doñana ni de los agricultores. Solo complicará más una situación que ya es compleja”, dijo.

Otros agricultores que usan pozos legales en tierras ya irrigables también están en contra de la medida, por temor a que dañe la reputación de las bayas que comercializan como cultivadas cerca de las condiciones vírgenes de Doñana.

La reserva de Doñana cubre 74.000 hectáreas (182.000 acres) en un estuario donde el río Guadalquivir se encuentra con el Océano Atlántico en la costa sur de España. Es un lugar de invernada para medio millón de aves acuáticas y un lugar de paso para millones de aves más que migran desde África hacia el norte de Europa. También es el hogar de cinco especies de aves amenazadas, incluida el águila imperial española en peligro de extinción.

También se ha convertido en un importante centro agrícola para los agricultores que en décadas anteriores cambiaron de cultivos de poca agua como aceitunas y granos a bayas sedientas de agua para aumentar los ingresos.

Los campesinos que demandan derechos de agua son propietarios de tierras que se consideraron no irrigables cuando en 2004 se llegó a un acuerdo entre autoridades, ecologistas y campesinos para gestionar la actividad agrícola en los alrededores de la reserva.

Desde entonces, el auge de las bayas provocó la aparición de entre 1000 y 2000 pozos ilegales cerca de la reserva, según estudios realizados por el grupo ecologista WWF.

El año pasado, el Partido Popular presentó un proyecto de ley casi idéntico, pero no llegó a la votación final debido a unas elecciones anticipadas en la región.

“Por primera vez, después de una lucha tan larga, tenemos la esperanza de poder resolver nuestros problemas después de tantos años”, dijo Romualdo Macías, presidente de la plataforma que representa a unos 1.500 agricultores que impulsan el nuevo plan. “Doñana no puede ser un parque con un muro alrededor y todo lo de este lado quedó desierto”.

La iniciativa renovada llega con España sufriendo una sequía récord en algunas zonas tras un 2022 récord para el país.

Revilla, el biólogo, dijo que la situación es “crítica” para las lagunas y marismas que hacen de Doñana Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera de la UNESCO.

“Los ecosistemas de Doñana que dependen de las aguas subterráneas están en estado crítico”, dijo. “Y solo empeorará si consideramos que el año pasado fue muy seco y este año promete ser aún más seco”.

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