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Incluso cuando la NFL instituye una regla diseñada para reducir las conmociones cerebrales, no puede sacudir la percepción de que no le importa lo que piensen los jugadores y entrenadores.

La liga dio un paso hacia la eliminación de patadas iniciales esta semana al mejorar la regla de touchback para una prueba de un año con prioridad en la seguridad del jugador. El equipo receptor ahora obtendrá la pelota en su propio yarda 25 con una recepción justa de una patada de salida en cualquier lugar detrás de esa línea de yarda.

Algunos de los entrenadores más destacados de la liga criticaron la decisión.

“Lo mío es, ¿dónde se detiene? Quiero decir, comienzas a tomar piezas y ya sabes, veremos cómo va esto, pero no quieres quitar demasiadas piezas o vas a estar jugando flag football”, dijo el entrenador de los Kansas City Chiefs, Andy Reid.

Reid, dos veces campeón del Super Bowl, no es conocido por revolver la olla. Ha evitado compartir opiniones controvertidas a lo largo de su carrera cuando ingresa a su temporada número 25 como entrenador en jefe.

Claramente, odia este cambio de reglas. Él no está solo.

“Tuvimos la oportunidad de opinar sobre eso con todos los entrenadores de equipos especiales”, dijo el entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh. “Tuvimos una larga conversación y discusión sobre eso. No estábamos para eso. Votamos en contra. Creemos que va a crear más traumatismo craneoencefálico de alta velocidad que no tenerlo allí. Esa es nuestra posición al respecto. Pero ya veremos. Quieren darle una oportunidad y echarle un vistazo. Le daremos una oportunidad y le echaremos un vistazo. Así que está dentro y porque está dentro, lo apoyamos pero pensamos que había mejores ideas”.

El entrenador de los Detroit Lions, Dan Campbell, no se contuvo.

“Estoy muy frustrado. Es muy frustrante, pero mira, yo no hago las reglas”, dijo Campbell. “Esa es la nueva regla y luego viviremos según la nueva regla. Encontraremos una manera de ajustarnos, adaptarnos y seguir obteniendo lo que queremos. Eso es lo que tienes que hacer. Pero odio que sigamos quitando del juego. Eso es lo que realmente me preocupa, que acabamos, seguimos desangrando esta Liga (seca). Si no tenemos cuidado, no se va a reponer en un punto. Pero escucha, son las reglas y nos las arreglaremos y nos ajustaremos”.

El ala cerrada de los Chiefs All-Pro, Travis Kelce, lo llamó “absolutamente estúpido”.

“No creo que esto esté haciendo que el juego sea más seguro. Creo que lo hace más aburrido y le quita mucha emoción a la jugada inicial del juego. Esto es una locura”, dijo Travis Kelce en su Podcast con su hermano mayor, Jason.

Jason Kelce, un centro All-Pro de los Philadelphia Eagles, se preguntó qué sigue.

“Estamos cada vez más cerca de deshacernos de los equipos especiales”, dijo Jason Kelce. “Quiero decir, es como si lo único que quedara ahora fuera el despeje. ¿Cuándo alguien no va a atraparlo de manera justa y llevar la pelota a 25? A menos que sea solo una patada realmente mala, ¿verdad? No sé.”

Los datos de la NFL dicen que las conmociones cerebrales en las patadas iniciales ocurren con más del doble de frecuencia que en las jugadas desde la línea de golpeo, y esa tasa ha aumentado significativamente en los últimos dos años. La liga predice que la tasa de devolución de patadas iniciales en 2023 bajará del 38 % al 31 %, y la tasa de conmociones cerebrales en la jugada más peligrosa del deporte se reducirá en un 15 %.

“Estoy a favor de cualquier cosa que haga que el juego sea más seguro, así que si es una jugada en la que se producen más lesiones, se producen más lesiones en la cabeza, se producen más impactos en la cabeza, no tengo derecho a pararme aquí y decir, ‘tenemos que estar haciendo más de eso’, si eso es lo que estamos tratando de evitar, porque obviamente la seguridad y la salud de los jugadores es lo primero”, dijo el entrenador de Los Vegas Raiders, Josh McDaniels.

Harbaugh indicó que provocará más lesiones en la cabeza, aunque aún no hay datos que lo prueben. Los equipos pueden intentar más patadas de squib, lo que potencialmente podría crear más colisiones. Solo una de las 19 conmociones cerebrales que ocurrieron en las patadas de salida el año pasado le sucedió al que regresa.

Un día antes de que los propietarios aprobaran la nueva regla de inicio, votaron para permitir la programación flexible para el juego del jueves por la noche en Amazon Prime Video, solo para las semanas 13 a 17 y con al menos 28 días de aviso a los equipos afectados. El motivo es tratar de asegurar que los espectadores vean un juego más interesante.

Los jugadores y entrenadores han argumentado durante mucho tiempo en contra de jugar con poco descanso, pero los juegos de los jueves por la noche no desaparecerán porque son demasiado rentables. La liga tiene un acuerdo de $ 113 mil millones con Amazon.

Los datos de la NFL dicen que ocurren menos lesiones durante los juegos de los jueves que los de los domingos. Aún así, los jugadores argumentan que jugar con tres días de descanso tiene un costo físico que puede no reflejarse en las estadísticas de lesiones.

“Retroceder un juego al jueves por la noche, para mí, es simplemente abusivo, y me opongo rotundamente a eso”, dijo el copropietario de los New York Giants, John Mara, antes de que 24 propietarios votaran a favor de la nueva regla.

La seguridad del jugador es importante cuando no afecta el resultado final.

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