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El martes, Robbie Pierce, su esposo Neal Broverman y sus dos hijos, un hijo de 6 años y una hija de 5 años, tomaron un tren Amtrak de Los Ángeles a Oakland, donde Broverman, editor ejecutivo de la publicación LGBTQ la Defensor y director editorial de medios impresos en la empresa matriz Pride, se dirigía a un viaje de trabajo.

Pierce, un maestro suplente, y sus hijos los acompañaban. Alrededor de las 10 horas de viaje, un hombre en su carruaje comenzó a gritar a la familia, y en particular a su hijo Calvin, de 6 años.

“Recuerda lo que te dije”, le gritó a Calvin. “Te robaron. Son pedófilos”.

En una serie de tuits al día siguiente del incidente, que se volvió viral, Pierce relató cómo le dijo al hombre que se alejara de su familia. El hombre respondió: “¿¡Familia!? ¡Eso no es una familia! Ustedes son violadores. Te robas niños negros y asiáticos”.

Pierce y Broverman acogieron a Calvin cuando tenía 2 años y lo adoptaron hace 18 meses; son padres adoptivos de su hija, a quien comenzaron a criar hace un año y medio (y se niegan a nombrar, porque es una niña adoptiva).

El hombre siguió gritando: “Estos tipos no son naturales. Los homosexuales son una abominación. Roban y violan niños”.

Pierce le dijo a The Daily Beast que sus hijos habían experimentado una crianza temprana traumática, por lo que este violento abuso verbal fue especialmente aterrador. Los niños lloraron y querían “practicar gritar lo suficientemente fuerte como para que llegara la ayuda”, dijo.

Pierce descubrió más tarde que “Recuerda lo que te dije” se refería a cuando el hombre se había acercado inicialmente a Calvin cuando el niño pequeño iba al baño en el tren ese mismo día, y le dijo en privado lo que le gritó con saña a la unidad familiar. horas después. Calvin se había sentido orgulloso de ir al baño solo, pero más adelante en el viaje se había sentido demasiado aterrorizado para regresar, lo que desconcertó a Pierce. Fue porque se había enfrentado a un total extraño que decía las palabras anteriores sobre sus padres.

Pierce está particularmente enojado con los políticos republicanos como Marjorie Taylor Greene y los presentadores de Fox News que han estado usando un lenguaje anti-LGBTQ en torno al “grooming” en su última guerra cultural perseguida obsesivamente contra las personas LGBTQ y los jóvenes trans en particular.

Finalmente, la policía sacó al hombre del tren en la estación Diridon de San José, después de negarse inicialmente a desembarcar. Desde entonces, Amtrak le dijo a la pareja que, en palabras de Pierce, “están tratando de poner al hombre en una lista de no viajar”, pero la compañía no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de The Daily Beast sobre eso, el incidente en sí. , o qué cargos, si los hubiere, enfrentará el hombre.

En un comunicado enviado a Buzzfeed News el jueves, un comunicado de Amtrak decía: “Pedimos disculpas a la familia a bordo que estuvo involucrada en este atroz incidente. Amtrak condena enérgicamente este acto de odio y llevará a cabo una investigación completa para garantizar que nuestros clientes se sientan valorados y respetados cuando viajen en nuestros trenes”.

Pierce habló con The Daily Beast el día después del incidente, mientras la familia intentaba descansar y reagruparse en Oakland.

“No había estado al tanto del hombre en absoluto”, dijo Pierce. “Estaba sentado detrás de nosotros en el tren. No habíamos pasado de él. Debe haber tenido que haber pasado por delante de nosotros para usar el baño y el vagón restaurante.

“Nuestro hijo usó el baño varias veces por la mañana pero no por la tarde. ‘Da miedo ahí abajo’, nos dijo. No fue hasta después del incidente que descubrimos que el hombre le había hablado a nuestro hijo cuando iba al baño. Le pregunté si por eso había tenido miedo de bajar allí. Él asintió y me abrazó”. Pierce le dijo a Calvin que siempre dijera si algo lo había asustado, pero su hijo dijo que estaba demasiado asustado para hacerlo porque el hombre estaba sentado muy cerca de la familia en el tren.

“No sé cuánto entiende mi hijo de esas palabras”, dijo Pierce.

Durante el ataque verbal, Pierce le dijo al hombre que “alejarse” repetidamente, negándose a hablar con él; Broverman, dijo Pierce, desafió las palabras venenosas del hombre, diciéndole que él, Pierce y los niños eran una familia.

“Se sintió muy real y estaba muy asustado”, dijo Pierce. “Me recordó esos momentos en los que la agresión ocurre de repente y por una fracción de segundo te preguntas si ha habido un malentendido o qué está pasando. Entonces te das cuenta. Cuando dijo ‘pedófilos’, yo estaba como, ‘Oh, ya sé lo que es esto. Homofobia. Pensé que este hombre podría ponerme las manos encima, y ​​ese será el precio que tendré que pagar para mantener a salvo a mi familia. Algunas personas en línea han dicho que le habrían cronometrado uno, pero esa no era una opción. Nuestros niños han estado expuestos a la violencia en el sistema de cuidado de crianza, y no los expondremos a eso nuevamente. Además, no sabíamos si este hombre tenía algún tipo de arma encima, o de lo que era capaz”.

Finalmente, llegó un asistente del conductor del tren y luego se fue para obtener ayuda. La familia tuvo que enfrentar el abuso por su cuenta, ya que “simplemente siguió ocurriendo”, dijo Pierce. Alejó del hombre a los niños que ahora lloraban.

En la estación de Diridon, Pierce dijo que el personal le dijo al hombre, que era Black, que necesitaba bajarse del tren. “Dijo que era racista pedirle que bajara del tren, que éramos violadores y que estaba tratando de proteger a nuestros hijos. “Moriré antes de bajarme de este tren”, dijo. Entonces llegó la policía y apartamos a los niños de la ventana para que no tuvieran que volver a ver al hombre. Tan pronto como se fue, el tren comenzó a moverse de nuevo”.

Calvin “estaba extremadamente preocupado y preocupado de que el hombre ‘engañara’ a la policía y se escapara”, dijo Pierce.

El conductor del tren se presentó y pidió a Pierce y Broverman una declaración por escrito para entregar a la policía. Pierce dijo que entiende que es posible que el personal de Amtrak no esté capacitado en el manejo de crisis y la desescalada, pero se pregunta por qué él y Broverman tuvieron que pedir ayuda antes de que se presentara. El conductor asistente se disculpó por no haber manejado bien la situación, pero Amtrak no se había puesto en contacto con la familia, en el momento de nuestra entrevista, para ofrecer ningún otro tipo de explicación o apoyo de seguimiento, dijo Pierce.

Ambos niños han estado pensando en el incidente “mucho desde entonces”, dijo Pierce al Daily Beast. “Les hemos animado a llorar y hablar de ello. Estamos tratando de entender lo que ellos entienden. Mi hijo dijo hoy: ‘Vaya, ese tipo realmente me asustó ayer’. Ambos tuvieron noches de sueño miserable y estaban llorando. Mi hijo se enferma físicamente cuando está estresado y se despierta en la noche vomitando”.

El miércoles, la familia tomó una siesta, se relajó y trató de disfrutar su viaje a Oakland. Pierce dijo que él y Broverman estaban bien y tenían un “buen equipo de apoyo” de seres queridos y terapeutas. “En una situación de crisis, entro en modo de gestión y luego tengo una reacción emocional”.

Esta no era la primera vez que enfrentaban abusos o críticas sobre su familia; Pierce le dijo a la Defensor han sido criticados, como hombres homosexuales blancos, por criar a un niño negro. También dijo que en una calle de su casa en Los Ángeles un hombre las había acusado nuevamente de secuestrar a sus propios hijos. Eso se había sentido más “expuesto”, con el tráfico pasando por delante de ellos y sin otros peatones alrededor. El incidente llegó a su fin cuando Pierce sacó su teléfono y le dijo al agresor que estaba a punto de llamar a la policía, lo que provocó que el hombre saliera corriendo.

“En el tren nos sentimos más vistos, pero no necesariamente más apoyados”, dijo Pierce a The Daily Beast. “Había tanta gente alrededor, pero no sentimos que nadie realmente nos defendiera, excepto, para su crédito, dos mujeres jóvenes que se levantaron como testigos, asegurándose de que él pudiera ver que lo estaban mirando. Después, varias personas nos dijeron que el incidente había sido horrible de ver y que no todos eran como ese tipo. Fue agradable para los niños escuchar eso y contrarrestar lo que el hombre había estado diciendo. No puedo regañarlos por no intervenir. Fue algo aterrador e inesperado”.

Sin embargo, también le recordó a Pierce la vez que se puso de pie cuando una persona atacó verbalmente a una mujer trans y le dijo al agresor que dejara a la mujer en paz. “Esa persona luego se volvió contra mí, pero hacer eso muestra a las personas que dicen estas cosas que no tienen el apoyo de los demás”, explicó.

Pierce responsabiliza a los políticos y otras personas que usan el lenguaje de “acicalamiento” por lo que sucedió en el tren.

“Él no salió con eso al azar. Era algo que había escuchado y lo estaba diciendo”, dijo. “Estoy mucho más molesto con aquellas personas con algún tipo de poder que de manera calculada y sobria usan ese lenguaje contra nosotros. Eso es lo que hago responsable. A medida que la retórica empeora, también lo hacen situaciones como la que nos pasó en el tren”.

Pierce sigue “muy enojado” de que alguien asuste a sus hijos por ser quien es.

“Es inconcebible para mí”, explicó. “Entiendo que el hombre no estaba bien. Puede que tenga mucho dolor. Pero también lo quería lejos de mi familia. Quiero que mis hijos no tengan que conocer ese tipo de miedo o tener que lidiar con él. Soy muy consciente de la retórica que proviene de los políticos en estados como Texas y Florida, donde están aprobando leyes anti-LGBTQ y anti-trans.

“Siento que vivimos en una burbuja de privilegios en California, donde no escuchamos eso de nuestros representantes electos. Pero gran parte de esa burbuja estalló en ese tren. Nos dimos cuenta de que la retórica del ‘preparador’ no solo se queda en los lugares donde se dice. Aunque esas personas son una minoría en California, también lo son aquí. La gente está difundiendo esta retórica a propósito para ayudarse a sí misma. No está basado en la realidad. No son las personas LGBTQ las que abusan de los niños. Son los pilares más conservadores de nuestra sociedad”.

La familia todavía planea tomar el tren de regreso a Los Ángeles en unos días. Al menos, dice Pierce, dadas las vidas anteriores difíciles de sus hijos, él y Broverman han recibido capacitación sobre cómo lidiar con el trauma y tienen una buena red de apoyo profesional y personal disponible. La respuesta pública abrumadoramente positiva a sus tuits también ha sido “catártica”.

“Al no haber tenido a nadie como un aliado audaz en este momento, ha sido bueno tener personas compartiendo su furia y miedo, y expresando su amor y solidaridad”, dijo Pierce. “También ha sido agradable ver a la gente compartir consejos sobre qué hacer si ves que alguien está siendo acosado y cómo combatir esta retórica si la experimentas en la naturaleza”.

Pierce y Broverman están decididos a no dejar que lo sucedido afecte la vida de la familia.

“Me niego a dejar que esto nos cambie”, dijo Pierce a The Daily Beast. “No nos vamos a aislar. Eso es lo que quieren. Ese es su objetivo: lograr que nos quedemos adentro, mantengamos la cabeza baja y marchitemos, y no lo haremos. Tenemos una familia, y vamos a vivir en público. Tenemos una cierta cantidad de privilegio. No todos pueden. Pero tampoco vamos a pensar en esto como una aberración. Este tipo de incidentes suceden, seguirán sucediendo, y tenemos que ser fuertes hasta el día en que nosotros, los políticos y los medios, encontremos una solución. Hasta entonces, seguiremos estando ahí fuera y viviendo como personas normales, porque eso es lo que somos”.