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NEW BEDFORD, Massachusetts, EE.UU. (AP) — New Bedford fue una vez la ciudad que iluminó al mundo, exportando grandes cantidades de aceite de ballena para lámparas a principios del siglo XIX. Los trabajadores abarrotaron los muelles, descargando toneles de aceite extraído en el mar de cadáveres de ballenas y traído por una flota de cientos de barcos balleneros.

Casi dos siglos después, New Bedford aspira a volver a iluminar el mundo, en una relación diferente con el mar, mientras llega aquí la industria eólica marina.

El miércoles, el buque UHL Felicity que traía secciones de torres de turbinas eólicas desde Portugal llegó al puerto de New Bedford. Una vez ensambladas en el agua este verano por el desarrollador Vineyard Wind, las turbinas tendrán una altura de más de 850 pies.

“Existe una especie de surgimiento poético de New Bedford como centro de energía”, dijo el alcalde Jon Mitchell.

También es un hito para la industria. Estados Unidos aún no tiene un solo parque eólico marino a escala comercial. Pero lo hará pronto.

EL EDIFICIO

Vineyard Wind está construyendo un parque eólico de 62 turbinas a 24 kilómetros (15 millas) de la costa de Massachusetts. Se espera que produzca 800 megavatios, suficiente electricidad para abastecer a más de 400.000 hogares, a partir de este año. El primer parque eólico marino de EE. UU. abrió en Block Island, Rhode Island, a fines de 2016. Pero con cinco turbinas, no es a escala comercial.

Otro proyecto, South Fork Wind, está programado para comenzar la construcción este verano frente a las costas de Nueva York y Rhode Island. Dado que es más pequeño que Vineyard Wind, es probable que sea el primer parque eólico a escala comercial de EE. UU. en abrir.

Estados Unidos está décadas por detrás de Europa, donde se erigió el primer parque eólico marino del mundo en 1991. Se suponía que el primer parque eólico de EE. UU. sería un proyecto frente a la costa de Massachusetts conocido como Cape Wind, pero fracasó después de años de litigios y oposición.

El CEO de Vineyard Wind, Klaus Skoust Moeller, dijo que New Bedford es la cuna de la energía eólica marina a gran escala en los Estados Unidos, y este parque eólico prepara el escenario para el próximo proyecto, y el siguiente, y el siguiente.

“Tengo muchas ganas de ver esa primera turbina a la luz del sol”, dijo. “Para mí, ese es un momento en el que se unen muchas cosas”.

La administración Biden quiere construir 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030. Eso sería suficiente para alimentar a más de 10 millones de hogares.

La actividad está trayendo puestos de trabajo y oportunidades para las empresas de todo el país. Los desarrolladores están invirtiendo en proyectos multimillonarios para mejorar los puertos a lo largo de la costa este, incluidos New Bedford, New London, Connecticut, Brooklyn, New York y Portsmouth, Virginia. Están planeando invertir en puertos a lo largo de la costa oeste y en la costa del Golfo a medida que se aprueben parques eólicos allí.

También se gastarán miles de millones de dólares tierra adentro, en astilleros que están construyendo una flota de embarcaciones especializadas para erigir y mantener parques eólicos, según la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.

New Bedford lo vio venir. La necesidad tenía a la ciudad buscando un camino a seguir.

EL PRÓXIMO ACTO DE NEW BEDFORD

New Bedford, ahora una ciudad de unos 100.000 habitantes, no forma parte de un área metropolitana importante. Al igual que las ciudades situadas de manera similar, dijo Mitchell, tenían que descubrir cómo abrirse camino en un momento en que el botín de la economía estadounidense va a parar a las grandes ciudades superestrellas. El pueblo que Herman Melville inmortalizó en “Moby-Dick” sigue siendo un puerto importante para la pesca comercial y el procesamiento de mariscos, pero la economía de la ciudad no puede depender solo de eso, dijo.

Las ciudades industriales se han visto agobiadas por el estigma de ser valientes, fracasar y luchar, dijo Mitchell. “Evitamos todas esas etiquetas de victimismo. Entonces, convertirnos en un líder en energía eólica marina, competir con éxito por la inversión y crecer, fue realmente una oportunidad para nosotros, para nuestros residentes, para ver nuestra ciudad de una manera diferente, para que el resto del mundo vea nuestra ciudad en una manera diferente.”

Entonces, New Bedford abrió la primera instalación portuaria de EE. UU. diseñada específicamente para la energía eólica marina en 2015, para convertirse en un centro para la industria a medida que llegaba a los Estados Unidos, reconociendo su promesa. Hoy, Vineyard Wind alquila esa terminal marítima.

Ahora se están construyendo alrededor del puerto de New Bedford, más que en cualquier otro momento desde el comienzo de la industria ballenera, dijo Mitchell.

Bristol Community College planea abrir un Instituto Nacional de Energía Eólica Marina en New Bedford a fines de este verano para capacitar y certificar a los trabajadores.

UN PRÓXIMO ACTO TAMBIÉN PARA LAS PERSONAS

Ed Gilhouse, un experto en seguridad en la construcción de 60 años, estaba en la terminal supervisando los preparativos para la llegada de los barcos. Dijo que se fue a trabajar para Vineyard Wind para probar algo nuevo a medida que su carrera termina. También lo mantiene cerca de casa. Él había estado viajando fuera del estado para trabajar.

“Esto es como una guinda para mí, por así decirlo, poder hacer esto, llevar la energía eólica marina al siguiente nivel”, dijo. “Este es el futuro”.

Antes de que llegaran las secciones de la torre de la turbina, Moeller invitó a los líderes empresariales y comunitarios locales a la terminal para compartir sus planes para las próximas semanas.

Bernadette Souza, nativa de New Bedford, fue porque quiere poder contarles a los estudiantes locales lo que está sucediendo aquí. Souza es el director ejecutivo de Youth Opportunities Unlimited, que lleva a los estudiantes en paseos en bicicleta a lo largo de la pintoresca península de South End de New Bedford para presentarles su entorno cotidiano. Uno de sus destinos favoritos tiene vista a la terminal marítima.

“Están mirando y tienen muchas preguntas”, dijo. “Quiero emocionarlos. Amo a mi ciudad. Quiero darles a estos niños la oportunidad de decir: ‘Sé sobre el viento. De ahí es de donde soy’”.

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