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Una vez que el clima se vuelve frío y las grandes tuberías viejas en edificios aún más antiguos comienzan a sonar y traquetear cuando el agua caliente se convierte en vapor, alguien, en algún lugar, inevitablemente intenta cocinar usando el calor generado por su radiador. Esta “cocina” experimental toma muchas formas, cuyos resultados a menudo se registran debidamente y se comparten en línea.

“El microondas se rompió, así que estoy cocinando mi pizza en el radiador”, escribió un usuario de Reddit, apropiadamente en el subreddit r/collegecooking, quien adjuntó una fotografía de una pequeña pizza congelada colocada en uno de los conductos de ventilación del radiador de su dormitorio.

“Esto es increíble”, dijo un comentarista. “¿Funcionó?”

“Sí, funcionó”, respondió el pizzero. “Bueno, más o menos. Descongeló la pizza y estaba lo suficientemente caliente para disfrutarla, pero la masa estaba cruda”.

Al igual que la pizza antes mencionada, la mayoría de estos experimentos de cocina con radiadores parecen estar en esa línea entre un grave riesgo de intoxicación alimentaria y un meme culinario repugnante similar a la nauseabunda tendencia TikTok de la “mesa de espaguetis”. Es probable que esa sea la razón por la cual el acto de cocinar en el radiador se ha entretejido a lo largo del obsceno e irreverente “It’s Always Sunny in Philadelphia”.

En la escena inicial del episodio de la tercera temporada titulado “Dennis parece un delincuente sexual registrado”, Charlie (Charlie Day) intenta hacerse famoso aguantando la respiración durante más de siete minutos. Mac (Rob McElhenney) graba en video este esfuerzo mientras Frank (Danny DeVito) está cerca “trabajando las piezas de pollo” en un plato caliente. Cerca, los bollos de sándwich se tuestan en el radiador.

“Quita los bollos del radiador”, exige Frank antes de que todo su arduo trabajo sea derribado por Charlie.

En la próxima temporada, la cocina con radiadores reaparece en el episodio “Mac and Dennis: Manhunters”. Dee (Kaitlin Olson) y Charlie se obsesionan con cierto tipo de carne difícil de encontrar, que intentan preparar en una variedad de estilos. (Carne humana, ¡pensaron que era carne humana!)

“Apenas lo cociné”, exclama Charlie mientras corta una rebanada. “Lo golpeé en el radiador para calentarlo”.

“Eso es asqueroso”, responde Dee, “pero es tan bueno que no me importa”.

A través de la lente de “It’s Always Sunny”, cocinar con el radiador denota un cierto tipo de chatarra de la era de la Depresión. (Los personajes no son más que rudos y, en ocasiones, deprimidos). En un momento, sin embargo, algunos imaginaron el radiador como el instrumento de cocina del futuro.

En 1885, el inventor Louis C. Rodier (a veces mal escrito en los textos como Louis G. Rodier) recibió una patente para un “radiador y horno de calefacción combinados”. Según la solicitud de patente, la invención funcionaba así:

En la construcción de un radiador, las miradas largas y los bucles cortos están dispuestos uno con respecto al otro de manera que dejen un espacio para un horno. Este horno, prefiero hacerlo por separado, para que pueda introducirse fácilmente en su lugar cuando se hayan ensamblado los bucles del radiador. El horno también está preferiblemente provisto de uno o más estantes.

Aunque se concedió una patente a Rodier, la idea de combinar un radiador y un horno no atrajo a muchos cocineros caseros experimentados. La mayoría ya tenía hornos y, en ese momento, los radiadores aún eran relativamente nuevos. (El Bundy Loop, uno de los sistemas de radiadores fundidos más populares, fue desarrollado por Nelson H. Bundy en 1872). Sin embargo, la idea de usar un radiador como herramienta de cocina no se disipó; simplemente pasó de ser un dispositivo para cocinar a un dispositivo para calentar.

Por ejemplo, en 1892, se estableció la American Radiator Company mediante la fusión de varios fabricantes de radiadores norteamericanos. En la década de 1920, sus anuncios se encontraban comúnmente en periódicos y revistas. Uno de esos anuncios mostraba a una pareja sofisticada cenando en su comedor mientras una criada sacaba platos de una caja calentadora de radiadores.

El texto del anuncio dice: “Los platos calientes están listos para servir y la comida se mantiene caliente durante la comida agrega mucho al disfrute de la mesa y ayuda a la digestión. Es más fácil tenerlos que no tenerlos cuando la casa se calienta con American Radiators & Ideal Broilers”.

Hasta el día de hoy, muchos apartamentos y casas construidos a principios del siglo XX todavía tienen radiadores de hierro fundido con cajas de calentamiento. Si dichas cajas están operativas o no es una cuestión aparte, ya que muchos propietarios han cambiado a aire acondicionado y calefacción centralizados.

Quizás el uso culinario moderno más común para el radiador no implica calentar placas o intentos desesperados de descongelar pizzas congeladas. Los profesionales de la repostería casera, incluida Nigella Lawson, citan el radiador como una herramienta para probar (o probar, según el lugar donde viva) la masa de pan.

“Un armario ventilado suele ser un buen lugar para dejar que la masa suba, pero la masa puede crecer en la mayoría de los lugares (incluso puede dejarla crecer en el refrigerador durante la noche), solo que tomará un poco más de tiempo a una temperatura más baja”, escribe Lawson. “Una encimera de cocina cálida, un alféizar soleado o algún lugar cerca de un radiador suele funcionar”.

“Cerca del radiador”, a diferencia de “dentro del radiador”, es una distinción clave aquí; la masa de pan se eleva de manera más uniforme en un ambiente con una temperatura relativamente estable, que no necesariamente concuerda con la naturaleza intermitente del calor de un radiador. No me malinterpreten, es posible, pero como escribió un comentarista en una publicación de Facebook sobre radiadores con cajas de calentamiento, “¿Entonces la masa estaría fría como la muerte o explotaría por dentro como un cerdo sudoroso?”

Esto toca un punto clave sobre la seguridad, o la falta de seguridad, en torno a los experimentos de cocina con radiadores. Si bien los radiadores se calientan mucho al tacto, solo alcanzan alrededor de 140 grados, que es lo suficientemente caliente como para que las bacterias cobren vida, pero aún no lo suficientemente cálido como para cocinar completamente los alimentos. En pocas palabras, es una especie de receta para la intoxicación alimentaria.

Dicho esto, si la nostalgia o la chatarra de cocinar con radiadores todavía te atraen, hay algunas opciones. Se podría colocar una tira de papel de aluminio sobre un radiador enfriado y usar la superficie para calentar platos una vez que se calienta. (Dudo mucho en recomendarle que ponga cualquier cosa en su radiador por el riesgo de incendio, pero quizás haya quien prefiera vivir más peligrosamente.)

También se puede explorar el amplio y maravilloso mundo de los cajones calentadores, que parecen la evolución natural del invento de Louis C. Rodier de 1885. Después de todo, en palabras de American Radiators, podría “añadir mucho al disfrute de la mesa”.