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Hasta que fue acusado la semana pasada de nueve cargos de fraude y corrupción, Vinny Palermo era vicepresidente del Concejo Municipal de Omaha, el hombre que se hacía cargo cada vez que el alcalde estaba fuera de la ciudad.

Sus compañeros miembros del consejo ahora lo han despojado de ese título.

Y los investigadores federales dicen que ha asumido uno nuevo.

“El Al Capone del sur de Omaha”, supuestamente Palermo se llamó a sí mismo en una llamada telefónica grabada en la cárcel.

Los investigadores también notaron que Palermo citó una vez al difunto jefe de la mafia John Gotti en Facebook.

“Todo el mundo es un gángster hasta que un gángster entra en la habitación”.

El lado matón del hombre de 49 años fue citado en un tribunal federal esta semana cuando el gobierno trató de encerrarlo a él y a sus tres coacusados ​​en espera de juicio.

Los fiscales alegaron que, además de todo lo demás, Palermo también había violado repetidamente los términos de cuatro años de libertad condicional que cumple por una condena de 2019 por no presentar declaraciones de impuestos.

El viernes, la juez federal Cheryl Zwart ordenó la prisión preventiva de Palermo. Su razonamiento podría haberse aplicado al verdadero Al Capone.

“El tribunal determina que la liberación del acusado presenta un grave riesgo de obstrucción o intento de obstrucción de la justicia, y de intimidación real o intento de los testigos”, dice la orden.

El juez notó algo más que Palermo fue grabado diciendo cuando se dio cuenta de por qué estaban siendo investigados por el FBI. “[T]Están investigando por sobornos. Lo que significa que alguien es un . . . rata”, supuestamente dijo en puro gánster.

Mientras Al Capone del sur de Omaha se sienta tras las rejas en espera de juicio, seguirá siendo el concejal del Distrito 4 en apuros, que no podrá votar sobre los asuntos de la ciudad. Sus compañeros representantes pudieron destituirlo rápida y unánimemente de su papel de liderazgo, pero los estatutos de la ciudad no los autorizan para destituirlo de su asiento. Puede mantenerlo hasta que sea condenado o falte a las reuniones del consejo durante 90 días calendario.

A menos que sea recordado.

Jonathan Rentería, de 27 años, activista comunitario e hijo de un ex trabajador de una planta de carne, ya está dando pasos hacia ese remedio. Anteriormente abogó por otros trabajadores de plantas de carne durante el apogeo de COVID. Luego se unió a un esfuerzo para expandir Medicaid en Nebraska y obtuvo una educación de base que se extendió más allá de la atención médica.

Dos factores lo impulsaron a actuar cuando se enteró de la acusación de Palermo la semana pasada.

“La gravedad de los cargos y el deterioro de la calidad de vida en el sur de Omaha en los últimos años”, dijo a The Daily Beast.

Rellenó un formulario de destitución que encontró en el sitio web de la Comisión Electoral. Una sección le pidió que expusiera su razón en hasta 60 palabras o menos. Supuso que Palermo lo leería en algún momento y por eso le escribió una especie de mensaje a Vinny. Comenzó con “Descuido del deber” y enumeró problemas y cuestiones que van desde fondos de ayuda no distribuidos hasta muertes por COVID, baches y la demolición de la biblioteca pública. Todos estos eran asuntos que un héroe honesto y agresivo del sur de Omaha debería haber abordado. Cerró con un adagio italiano.

Se non vuoi scivolare, stai lontano da luoghi scivolosi. (Si no quiere resbalar, manténgase alejado de los lugares resbaladizos).

Hizo certificar el documento ante notario y lo llevó a la oficina de la Comisión Electoral, donde se le informó que lo que escribió en la sección “por qué” estaría en la petición real para que la gente firmara. Decidió ser más conciso.

“Nosotros, los votantes del Distrito 4, exigimos la destitución inmediata del concejal Vinny Palermo por no mantener la confianza de sus electores al violar su libertad condicional, abusar de su poder para beneficio personal y ser acusado de nueve delitos graves”.

Palermo ahora tendrá 20 días para presentar una defensa. Luego, Rentería tendrá 30 días para recolectar 2462 firmas, lo que representa el 35 por ciento de los votos emitidos para el cargo en 2021. Ya se ha asociado con su colega activista Sarah Smolen y han comenzado a reclutar personas para recolectar firmas. Ha mantenido las entrevistas al mínimo y evita con cautela la grandilocuencia.

“No es ‘¡Mírame!’”, dijo a The Daily Beast el viernes. “Es ‘Hay un proceso’”.

En ese momento, el abogado de Palermo, W. Randall Paragas, se dirigía a ver a su cliente en un centro penitenciario y discutir la orden del juez. Paragas dijo que Palermo está buscando un posible recurso legal y mantiene su declaración de inocencia.

Los tres coacusados ​​también se han declarado inocentes. Richard Gonzalez y Johnny Palermo (sin relación con Vinny) son dos ex policías de Omaha afiliados a las Asociaciones de Oficiales de Paz Latinos (LPOA) y Police Athletics for Community Engagement (PACE). Jack Olson es un civil con un largo historial de recaudación de fondos para organizaciones policiales y organizaciones benéficas. La acusación dice que se embolsó hasta el 80 por ciento del dinero que recaudó para LPOA y PACE y usó el nombre de Cody Jones porque tiene un historial de arrestos por drogas. También se dio un título a sí mismo en una conversación grabada.

“Soy el maldito primo del diablo”, fue grabado diciéndole a González en una intervención telefónica del FBI el otoño pasado.

Los documentos judiciales alegan que Olson usó fondos LPOA y PACE destinados a policías y niños para patrocinar un salón de masajes y jugar Keno en el bar Lemon Drop.

La acusación también dice que Vinny Palermo arregló fondos públicos para LPOA y PACE. González era el jefe de LPOA. Él y Johnny Palermo supuestamente recompensaron al concejal con cosas como un viaje a Las Vegas.

“El Director Ejecutivo RICHARD GONZALEZ y el Oficial de Policía JOHNNY PALERMO brindaron beneficios personales y financieros, que incluyen pasajes aéreos, alojamiento en hoteles de lujo, arreglos de viaje y otros artículos de valor, a través de una serie de beneficios, al Concejal de la Ciudad VINCENT J. PALERMO, a cambio de acciones oficiales y con la intención de influir en las acciones oficiales tomadas por el Concejal de la Ciudad VINCENT J. PALERMO, en beneficio de LPOA, PACE y de ellos mismos”, acusa la acusación formal.

Los documentos judiciales alegan además que Vinny Palermo se involucró en varios esquemas corruptos propios. Se dice que votó repetidamente a favor de los contratos de la ciudad para una empresa llamada Omaha Glass Pro sin revelar que él es el propietario. Los registros muestran que la empresa recibió $93,000 en pagos de la ciudad. Y supuestamente hubo una pequeña estafa dentro de la más grande.

“VINCENT J. PALERMO recibió una camioneta de Omaha Glass Pro, que es una camioneta Chevrolet roja 2018”, alega la acusación formal. “Omaha Glass Pro pagó el préstamo de su camión con la misma cuenta corriente que recibió los fondos del contrato de la ciudad otorgados a Omaha Glass Pro”.

La acusación señala además que Omaha Glass comparte una oficina con Vinny’s Tree Service, también propiedad del concejal. Su falta de declaración de ingresos del servicio de árboles llevó a su condena fiscal hace cuatro años. Ahora está acusado de usar Vinny’s Tree Service para cometer fraude bancario con un préstamo del Programa de Protección de Nómina de la era COVID de $ 68,750 por el cual fue descalificado porque está en libertad condicional.

En otro caso de supuesta corrupción, Palermo tenía un contratista de concreto que regularmente recibe trabajo de la ciudad para construir 2,800 pies cuadrados para una terraza alrededor de la piscina de su patio trasero.

“Eso fue facturado falsamente y registrado en los registros de contabilidad como solo 1,600 pies cuadrados de concreto, lo que resultó en un descuento sustancial para el acusado del precio de mercado”, dice la acusación formal.

Cualquiera que sea la defensa que Palermo pueda tener contra la revocación, debe presentarse el próximo mes. Rentería y sus compañeros partirán entonces con las peticiones.

“Estaremos listos”, dijo.