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ALBUQUERQUE, Nuevo México, EE.UU. (AP) — Los ambientalistas acusaron el miércoles al gobierno de Estados Unidos de no hacer lo suficiente para garantizar la supervivencia del pececillo plateado del Río Grande mientras la sequía se apodera de uno de los ríos más largos del oeste.

en un pleito presentado en un tribunal federal, el grupo WildEarth Guardians pidió a un juez que obligara a la Oficina de Reclamación y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a reevaluar los efectos de las actividades de gestión del agua en los peces en peligro de extinción.

También quieren que los funcionarios federales desarrollen medidas coercitivas para evitar que las represas y los desvíos a lo largo del tramo del río a través de la región más poblada de Nuevo México pongan en peligro a los pececillos.

El diminuto pez fue declarado en peligro de extinción hace casi 30 años y ha sido objeto de muchos litigios durante décadas. Los desafíos solo han aumentado en los últimos años a medida que las demandas en el Río Bravo han aumentado debido al cambio climático, con la capa de nieve derritiéndose antes y los fuertes vientos secando aún más el suelo sediento y limitando la cantidad de escorrentía primaveral que llega al río.

como el rio colorado y otras vías fluviales occidentales, caudales récord se están volviendo normales para el Río Grande.

Partes del Río Grande en el extremo sur de Albuquerque se secaron por completo a principios de este año, algo que no ha sucedido en más de 30 años. Equipos de biólogos se apresuraron a recoger pececillos de charcos en el lecho del río antes de que se sequen.

“No sorprende que las poblaciones de pececillos plateados sigan en crisis”, dijo Daniel Timmons de WildEarth Guardians. “Es hora de ir más allá de las soluciones de curitas para el Medio Río Grande y pensar de manera integral sobre cómo salvar un río vivo y todas las especies nativas que llaman hogar al río”.

Timmons dijo que el statu quo es una receta para la extinción de los pececillos.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre y la Oficina de Recuperación se negaron el miércoles a comentar sobre el litigio pendiente.

La gestión del Río Bravo se basa en acuerdos de intercambio de agua de décadas de antigüedad que también involucran a Colorado, Texas y México. Los distritos de riego que proporcionan agua a miles de agricultores a lo largo del valle del río también son parte de una ecuación que incluye los derechos de agua supremos de las comunidades nativas americanas situadas a lo largo del río y los enclaves hispanos que riegan los cultivos a través de canales tradicionales llamados acequias.

En algunos casos, cambiar la dinámica de la gestión del Río Grande requeriría una acción del Congreso.

La Oficina de Reclamación durante años ha trabajado de cerca con distritos de riego, tribus, la ciudad de Albuquerque y otros titulares de derechos de agua para liberar agua para los peces cuando el río estaba en peligro de secarse o para imitar los flujos de primavera y fomentar el desove.

Este año no hubo agua extra.

Un estudio financiado por la oficina y publicado en octubre indica que el estado de los pececillos parece depender en gran medida de garantizar suficientes flujos estacionales y condiciones de hábitat que promuevan el desove exitoso.

WildEarth Guardians en su denuncia culpa a “un siglo de usos insostenibles del agua y mala gestión del Grande” por las condiciones que apenas permiten que sobrevivan los pececillos y otras especies protegidas. El grupo sostiene que el Río Grande se ha convertido en un conducto en lugar de un “río vivo” que tiene flujos variables pero persistentes.

Los ambientalistas cuestionan los hallazgos de una opinión biológica de 2016 adoptada por las agencias que afirmaba que no era probable que las operaciones de agua en el Medio Río Grande pusieran en peligro a las especies en peligro de extinción o afectaran negativamente su hábitat.

Con aproximadamente 3 pulgadas (7.62 centímetros) de largo, el pececillo plateado históricamente fue una de las especies acuáticas más abundantes y extendidas en el Río Grande, y se encuentra desde Española río abajo casi 1,000 millas (1,609 kilómetros) hasta el Golfo de México. Los biólogos dicen que ha desaparecido de más del 95% de su rango histórico.

Ha habido solo tres veces en los últimos 26 años, en 1995, 2005 y 2017, que las densidades de población en el Medio Río Grande han excedido la densidad en el momento en que se incluyó al pececillo en 1994.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre se había fijado el objetivo de tener al menos 5 peces por cada 100 metros cuadrados. Eso se ha cumplido en dos años consecutivos sólo en dos ocasiones. En octubre de 2022, la densidad era de 0,17 peces por 100 metros cuadrados.

La demanda establece que, con respecto al cambio climático, los científicos predicen que los flujos del Río Bravo disminuirán en al menos un tercio y probablemente a la mitad para fines de siglo debido al aumento de las temperaturas, lo que afectará significativamente al pececillo plateado y su hábitat.

La denuncia también señala los efectos de la gestión del río en el papamoscas saucero del sudoeste y el cuclillo de pico amarillo.