A nuestro alrededor, las cosas se están desmoronando. Colectivamente, los estadounidenses están experimentando un declive nacional e imperial. ¿Puede Estados Unidos salvarse a sí mismo? ¿Vale la pena salvar este país, tal como está constituido actualmente?
Para mí, esa última pregunta es realmente radical. Desde mis primeros años, creí profundamente en la idea de América. Sabía que este país no era perfecto, por supuesto, ni siquiera cerca. Mucho antes del Proyecto 1619, yo era consciente del “pecado original” de la esclavitud y cuán central era en nuestra historia. También sabía sobre el genocidio de los nativos americanos. (Cuando era adolescente, mi película favorita, y así sigue siendo, era pequeño gran hombreque no se anduvo con rodeos cuando se trataba del hombre blanco y su insaciable codicia asesina).
Sin embargo, Estados Unidos aún prometía mucho, o eso creía yo en las décadas de 1970 y 1980. La vida aquí era simplemente mejor, sin lugar a dudas, que en lugares como la Unión Soviética y la China de Mao Zedong. Por eso tuvimos que “contener” el comunismo, para mantener a ellos encima allá, para que nunca pudieran invadir nuestro país y apagar nuestra lámpara de libertad. Y es por eso que me uní al ejército de la Guerra Fría de Estados Unidos, sirviendo en la Fuerza Aérea desde la presidencia de Ronald Reagan hasta la de George W. Bush y Dick Cheney. Y créanme, resultó ser todo un viaje. Le enseñó a este teniente coronel retirado que el cielo es cualquier cosa menos el límite.
Al final, 20 años en la Fuerza Aérea me llevaron a alejarme del imperio, el militarismo y el nacionalismo. En cambio, me encontré buscando algún antídoto para las celebraciones del excepcionalismo estadounidense de los principales medios de comunicación y la versión exagerada de la cultura de la victoria que lo acompañaba (mucho después de que la victoria misma escaseara). Empecé a escribir contra el imperio y sus guerras desastrosas y encontré personas con ideas afines en TomDispatch — ex operativos imperiales convertidos en críticos incisivos como Chalmers Johnson y Andrew Bacevich, junto con el perspicaz periodista Nick Turse y, por supuesto, el insustituible Tom Engelhardt, el fundador de esos “tomgrams” destinados a alertar a Estados Unidos y al mundo sobre la peligrosa locura. de repetidas intervenciones militares estadounidenses en todo el mundo.
Pero esto no es un enchufe para TomDispatch. Es un enchufe para liberar tu mente tanto como sea posible de la matriz completamente militarizada que impregna a Estados Unidos. Esa matriz impulsa el imperialismo, el despilfarro, la guerra y la inestabilidad global hasta el punto en que, en el contexto del conflicto en Ucrania, el riesgo de un Armagedón nuclear imaginablemente podría acercarse al de la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962. A medida que continúan las guerras, por poderes o de otro tipo, la red global de Estados Unidos de más de 750 bases militares nunca parece decaer. A pesar de los próximos recortes en el gasto interno, casi nadie en Washington imagina que los presupuestos del Pentágono hagan algo más que crecer, incluso elevándose hacia el nivel de un billón de dólares, con programas militarizados que representan el 62% del gasto discrecional federal en 2023.
De hecho, un Pentágono congestionado (se espera que su presupuesto para 2024 aumente a $886 mil millones en el acuerdo bipartidista de techo de deuda alcanzado por el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara Kevin McCarthy) garantiza una cosa: una caída más rápida del imperio estadounidense. Chalmers Johnson lo predijo; Andrew Bacevich lo analizó. La principal razón es bastante simple: las guerras incesantes, repetitivas y desastrosas y los costosos preparativos para más de lo mismo han estado minando las reservas físicas y mentales de Estados Unidos, como lo hicieron las guerras pasadas con las reservas de los imperios anteriores a lo largo de la historia. (Piense en el imperio napoleónico de corta duración, por ejemplo).
Conocido como “el arsenal de la democracia” durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ahora se ha convertido simplemente en un arsenal, con un complejo militar-industrial-congresional que intenta forjar y alimentar guerras en lugar de tratar de matarlas por hambre y detenerlas. El resultado: un declive precipitado en la posición del país a nivel mundial, mientras que en casa los estadounidenses pagan un alto precio por la aceleración de la violencia (2023 establecerá fácilmente un récord de tiroteos masivos) y la “carnicería” (palabra de Donald Trump) en un país alguna vez orgulloso pero ahora mucho más -“Patria” ensangrentada.
Soy historiador, así que permítanme compartir algunas lecciones básicas que he aprendido. Cuando enseñé la Primera Guerra Mundial a los cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea, les explicaba cómo los terribles costos de esa guerra contribuyeron al colapso de cuatro imperios: la Rusia zarista, el Segundo Reich alemán, el imperio otomano y el imperio austrohúngaro. de los Habsburgo. Sin embargo, incluso los “ganadores”, como los imperios francés y británico, también se vieron debilitados por la enormidad de lo que fue, sobre todo, una brutal guerra civil europea, incluso si se extendió a África, Asia y, de hecho, las Américas.
Y, sin embargo, después de que terminó la guerra en 1918, la paz resultó difícil de alcanzar, a pesar del Tratado de Versalles, entre otros acuerdos fallidos. Había demasiados asuntos pendientes, demasiada creencia en el poder del militarismo, especialmente en un Tercer Reich emergente en Alemania y Japón, que había adoptado métodos militares europeos despiadados para crear su propia esfera asiática de dominio. Había que ajustar cuentas, según creían los alemanes y los japoneses, y las ofensivas militares eran la forma de hacerlo.
Como resultado, la guerra civil en Europa continuó con la Segunda Guerra Mundial, incluso cuando Japón demostró que las potencias asiáticas podían abrazar y desplegar de manera similar la insensatez del militarismo y la guerra sin control. El resultado: 75 millones de muertos y más imperios destrozados, incluida la “Nueva Roma” de Mussolini, un Reich alemán de “mil años” que apenas duró 12 de ellos antes de ser completamente destruido, y un Japón imperial que murió de hambre, quemado y finalmente bombardeado China, devastada por la guerra con Japón, también se vio desgarrada por luchas internas entre nacionalistas y comunistas.
Al igual que con su precuela, incluso la mayoría de los “ganadores” de la Segunda Guerra Mundial emergieron en un estado debilitado. Al derrotar a la Alemania nazi, la Unión Soviética había perdido entre 25 y 30 millones de personas. Su respuesta fue erigir, en palabras de Winston Churchill, un “telón de acero” detrás del cual podría explotar a los pueblos de Europa del Este en un imperio militarizado que finalmente colapsó debido a sus guerras y sus propias divisiones internas. Sin embargo, la URSS duró más que los imperios francés y británico de la posguerra. Francia, humillada por su rápida capitulación ante los alemanes en 1940, luchó para recuperar la riqueza y la gloria en la Indochina “francesa”, solo para ser severamente humillada en Dien Bien Phu. Gran Bretaña, agotada por su victoria, perdió rápidamente a la India, esa “joya” de su corona imperial, y luego a Egipto en la debacle de Suez.
De hecho, solo hubo un país, un imperio, que realmente “ganó” la Segunda Guerra Mundial: Estados Unidos, que había sido el menos tocado (aparte de Pearl Harbor) por la guerra y todos sus horrores. Esa aparentemente interminable guerra civil europea de 1914 a 1945, junto con la inmolación de Japón y la implosión de China, dejó a EE. UU. prácticamente sin oposición a nivel mundial. Estados Unidos emergió de esas guerras como una superpotencia precisamente porque su gobierno había respaldado astutamente al bando ganador dos veces, inclinando la balanza en el proceso, mientras pagaba un precio relativamente bajo en sangre y dinero en comparación con aliados como la Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña.
La lección de la historia para los líderes estadounidenses debería haber sido muy clara: cuando haces una guerra durante mucho tiempo, especialmente cuando dedicas una parte significativa de tus recursos (financieros, materiales y especialmente personales) a ella, la haces mal. No en vano, la guerra está representada en la Biblia como uno de los cuatro jinetes del apocalipsis. Francia había perdido su imperio en la Segunda Guerra Mundial; bastaron las catástrofes militares posteriores en Argelia e Indochina para hacerlo evidente. Eso fue igualmente cierto para las humillaciones de Gran Bretaña en India, Egipto y otros lugares, mientras que la Unión Soviética, que había perdido gran parte de su vigor imperial en esa guerra, necesitaría décadas de descomposición lenta y sobrecarga en lugares como Afganistán para implosionar.
Mientras tanto, Estados Unidos tarareaba, negando que fuera un imperio en absoluto, incluso cuando adoptó muchas de las trampas de uno. De hecho, tras la implosión de la Unión Soviética en 1991, los líderes de Washington declararon a Estados Unidos el excepcional “superpotencia”, una Roma nueva y mucho más ilustrada y “la nación indispensable” en el planeta Tierra. A raíz de los ataques del 11 de septiembre, sus líderes lanzarían con confianza lo que llamaron una Guerra Global contra el Terror y comenzarían a librar guerras en Afganistán, Irak y otros lugares, como lo habían hecho en el siglo anterior en Vietnam. (Parece que no hay una curva de aprendizaje). En el proceso, sus líderes imaginaron un país que permanecería al margen de los estragos de la guerra, que ahora conocemos, ¿o no? — el colmo de la arrogancia y la locura imperiales.
Ya sea que lo llames fascismo, como con la Alemania nazi, comunismo, como con la Unión Soviética de Stalin, o democracia, como con los Estados Unidos, los imperios construidos sobre la dominación lograda a través de un ejército poderoso y expansionista necesariamente se vuelven cada vez más autoritarios, corruptos y disfuncionales. . En última instancia, están destinados a fracasar. No es de extrañar, ya que cualquiera que sea el servicio de esos imperios, no sirven a su propio pueblo. Sus operativos se protegen a toda costa, mientras atacan los esfuerzos de reducción o desmilitarización como peligrosamente equivocados, si no sediciosamente desleales.
Es por eso que aquellos como Chelsea Manning, Edward Snowden y Daniel Hale, quienes arrojaron luz sobre los crímenes militarizados y la corrupción del imperio, fueron encarcelados, obligados a exiliarse o silenciados. Incluso los periodistas extranjeros como Julian Assange pueden ser atrapados en la redada del imperio y encarcelados si se atreven a exponer sus crímenes de guerra. El imperio sabe cómo devolver el golpe y traicionará fácilmente su propio sistema de justicia (sobre todo en el caso de Assange), incluidos los sagrados principios de la libertad de expresión y de prensa, para hacerlo.
Tal vez finalmente sea liberado, probablemente cuando el imperio juzgue que se acerca a las puertas de la muerte. Su encarcelamiento y tortura ya han cumplido su propósito. Los periodistas saben que exponer las herramientas ensangrentadas del imperio de Estados Unidos solo trae un duro castigo, no lujosas recompensas. Es mejor apartar la mirada o moderar las palabras en lugar de arriesgarse a ir a prisión, o algo peor.
Sin embargo, no se puede ocultar por completo la realidad de que las guerras fallidas de este país han sumado billones de dólares a su deuda nacional, incluso cuando el gasto militar sigue aumentando de la manera más derrochadora imaginable, mientras la infraestructura social se desmorona.
Hoy, Estados Unidos se aferra cada vez más amargamente a las armas y la religión. Si esa frase le suena familiar, podría deberse a que Barack Obama la usó en la campaña presidencial de 2008 para describir el conservadurismo reaccionario de la mayoría de los votantes rurales en Pensilvania. Desilusionados por la política, traicionados por sus supuestos mejores, esos votantes, afirmó el entonces candidato presidencial, se aferraron a sus armas y a la religión en busca de consuelo. Vivía en la zona rural de Pensilvania en ese momento y recuerdo una respuesta de un compañero residente que básicamente estuvo de acuerdo con Obama, porque ¿qué más quedaba a lo que aferrarse en un imperio que había abandonado a sus propios ciudadanos rurales de clase trabajadora?
Algo similar ocurre con los Estados Unidos en grande hoy en día. Como potencia imperial, nos aferramos amargamente a las armas y la religión. Por “armas”, me refiero a todo el armamento que los mercaderes de la muerte de Estados Unidos venden al Pentágono y en todo el mundo. De hecho, el armamento es quizás la exportación global más influyente de este país, de manera devastadora. De 2018 a 2022, solo EE. UU. representó el 40 % de las exportaciones mundiales de armas, una cifra que solo aumentó drásticamente con la ayuda militar a Ucrania. Y por “religión” me refiero a una creencia persistente en el excepcionalismo estadounidense (a pesar de todas las pruebas en contrario), que se sustenta cada vez más en un cristianismo militante que niega el espíritu mismo de Cristo y sus enseñanzas.
Sin embargo, la historia parece confirmar que los imperios, en sus etapas finales, hacen exactamente eso: exaltan la violencia, continúan con la guerra e insisten en su propia grandeza hasta que su caída no puede negarse ni revertirse. Es una trágica realidad sobre la que el periodista Chris Hedges ha escrito con considerable urgencia.
El problema sugiere su propia solución (no es probable que alguna figura poderosa en Washington la persiga). Estados Unidos debe dejar de aferrarse amargamente a sus armas, y aquí ni siquiera me refiero a los casi 400 millones de armas en manos privadas en este país, incluidos todos esos rifles semiautomáticos AR-15. Por “armas”, me refiero a todas las trampas militarizadas del imperio, incluida la vasta estructura estadounidense de bases militares en el extranjero y sus asombrosos compromisos con todo tipo de armas, incluidas las nucleares que acaban con el mundo. Comopor aferrarse amargamente a la religión, y por “religión” me refiero a la creencia en la propia justicia de Estados Unidos, independientemente de los millones de personas que ha matado en todo el mundo desde la era de Vietnam hasta el momento presente, eso también tendría que parar.
Las lecciones de la historia pueden ser brutales. Los imperios rara vez mueren bien. Después de que se convirtió en un imperio, Roma nunca volvió a ser una república y finalmente cayó ante las invasiones bárbaras. El colapso del Segundo Reich alemán engendró un tercero de mayor virulencia, aunque de menor duración. Solo su derrota total en 1945 finalmente convenció a los alemanes de que Dios no marchaba con sus soldados a la batalla.
¿Qué se necesita para convencer a los estadounidenses de que den la espalda al imperio y la guerra antes de que sea demasiado tarde? ¿Cuándo concluiremos que Cristo no estaba bromeando cuando bendijo a los pacificadores en lugar de a los belicistas?
A medida que desciende una cortina de hierro sobre un estado imperial estadounidense en quiebra, una cosa que no podremos decir es que no fuimos advertidos.