inoticia

KENZOU, Camerún—Doris* ni siquiera sabía que le habían tomado una fotografía, y mucho menos que la habían publicado en Facebook. No tenía idea de que la habían puesto crudamente a la venta.

La joven de 17 años fue vendida a un submundo criminal de contrabando de oro y diamantes y se encontró siendo violada, abusada y sometida a un aborto forzado, le dijo a The Daily Beast. Ella dice que su violador era un combatiente ruso de la fuerza paramilitar Wagner conocida como el ejército privado de Putin.

La publicación que anunciaba a Doris permaneció activa en Facebook, como si fuera una especie de mercado de esclavos distópico del siglo XXI, durante más de 24 horas después de que le advertí al gigante estadounidense de las redes sociales que estaba allí.

Al igual que Agnes*, otra víctima rastreada por The Daily Beast, parece que la adolescente fue vendida en el tiempo que tardó Facebook en actuar.

Esa publicación de Facebook, dice Doris, finalmente la llevaría a un recinto de Wagner donde fue agredida.

Ella describe a su atacante como un “soldado blanco de Rusia” alto.

“Me dejó terriblemente traumatizada”, dijo Doris. “Solo quiero que sepa lo que me ha hecho y posiblemente hacer que lo arresten”.

Doris dice que nunca tuvo ningún tipo de relación con el ruso, que es un mercenario del Grupo Wagner dirigido por Yevgeny Prigozhin, un amigo cercano de Vladimir Putin.

La adolescente vive en Kenzou desde principios de 2020 cuando llegó de Nigeria. Su viaje comenzó en el asentamiento de refugiados de Adagom en Ogoja, en el estado de Cross River, en el sureste de Nigeria, donde vivía después de huir de los combates entre las fuerzas gubernamentales y los separatistas de habla inglesa que mataron a sus padres.

Doris dice que su mudanza a Camerún fue orquestada por un hombre que creó una cuenta de Facebook a nombre de Stan Wantama, un presunto traficante de personas que The Daily Beast había descubierto mostrando fotografías de niñas vulnerables en Facebook.

Me encontré por primera vez con las publicaciones de Facebook de Wantama que anunciaban a Doris y otras dos chicas la tarde del 29 de diciembre de 2019, momento en el que todavía estaban a la venta, y a las 5 p. para alertarlos sobre las publicaciones que sospeché que pueden estar vinculadas al tráfico de personas.

Facebook no tomó ninguna acción durante 29 horas. Luego, a las 10:02 p. m. del 30 de diciembre, Kezia Anim-Addo, jefa de comunicaciones de Facebook en África, respondió a mi correo electrónico y dijo que la compañía “estaba investigando esto en este momento”.

La cuenta de Wantama se suspendió poco después, pero no antes de que Doris y Agnes, que tenía 16 años en ese momento, fueran vendidas.

En diciembre de 2019, Doris estaba entre varias niñas en el asentamiento de refugiados de Adagom que Wantama publicitaba en su página de Facebook como sirvientas. Según las publicaciones, vistas por The Daily Beast, pidió a las personas que deseaban “contratarlos” que se comunicaran con él para negociar. Ella no sabía que su fotografía fue subida al sitio por Wantama, a quien nunca había conocido en ese momento.

Según Doris, su primer encuentro con el traficante fue a fines de enero de 2020 cuando Wantama la visitó en su casa y se presentó como agente de una empresa que ayuda a encontrar trabajo para mujeres como sirvientas. Él le dijo que había una familia en Camerún que necesitaba una niña como empleada doméstica y que les iba a informar que había encontrado una si Doris mostraba interés. La adolescente aceptó rápidamente, pero no había familia esperándola.

“Mencionó los nombres de otras chicas en el asentamiento para las que había conseguido trabajo en Camerún, y eso me hizo creer que era genuino”, me dijo Doris. “Además, se estaba volviendo muy difícil sobrevivir sin trabajo en Adagom, así que estaba ansioso por irme”.

A principios de febrero de 2020, Doris dice que Wantama regresó al asentamiento de refugiados alrededor de las 5 a. m., en una berlina roja, para llevársela. Cuando llegaron a la ciudad fronteriza de Nigeria de Ikom (unas 60 millas al sur de Ogoja), ella dice que él recogió a otras tres niñas que Doris pensó que tenían más o menos su edad. Todos llegaron a Yaundé, la capital de Camerún, alrededor de las 21:00 horas, y los mantuvieron en un sucio apartamento de una sola habitación con poca ventilación en la parte más interior de Melem, uno de los barrios marginales más grandes de Yaundé. Wantama se alejó.

Durante días, según Doris, las niñas se quedaron en Yaundé “sin hacer nada” mientras varios amigos varones de Wantama las visitaban y “nos tocaban” de manera inapropiada, apretándoles las nalgas y los senos.

A la semana siguiente, dijo Doris, Wantama regresó muy temprano en la mañana, le ordenó a ella sola que hiciera su maleta y se la entregó a un conductor de autobús que la llevó a un pueblo ubicado a unas 120 millas de Kenzou, desde donde la subieron a otro vehículo comercial que la llevó directamente a la ciudad fronteriza.

Doris dice que una mujer de mediana edad en un Toyota Sienna la recogió.

“Cuando llegamos a su casa, me mostró una captura de pantalla de mi fotografía que se publicó en Facebook y me preguntó: ‘¿De verdad eres tú el que está aquí?'”, Dijo Doris. “Me sorprendió ver mi fotografía en Facebook. No Ni siquiera recuerdo haber tomado una foto así”.

Doris pronto se dio cuenta de que no estaba en Kenzou para trabajar para una familia. Más bien, Wantama la había vendido a una mujer llamada Madame Brigitte* que, según Doris, es una presunta traficante de personas y contrabandista.

Madame Brigitte vivía en un apartamento de tres habitaciones en un barrio ruidoso y abarrotado en el corazón de Kenzou, donde los altavoces resuenan en las tiendas que venden discos compactos y casetes de audio pirateados, los vendedores ambulantes llaman la atención sobre sus productos, los hombres mayores beben ginebra local y los niños fuman marihuana.

“Éramos seis niñas viviendo con ella”, dijo Doris. “Tres niñas compartían una habitación individual, mientras [Madam Brigitte] se quedó solo en una habitación.

Doris dice que inicialmente trabajaron en una casa de huéspedes cercana, cocinando, limpiando y como camareras.

Dice que al principio Madame Brigitte la trató bien y la mimó comprándole ropa nueva con regularidad y dándole hasta 20.000 francos CFA (unos 32 dólares) cada mes como asignación. “Durante todo un año me trató como a su hija”, dijo la niña.

Pero las cosas cambiaron en abril de 2021. Doris dice que Madame Brigitte la llamó una mañana y le dijo que la enviaría a Gamboula, una ciudad fronteriza de CAR ubicada a unas 10 millas al noroeste de Kenzou, para recibir un paquete de un cliente, a quien describió como un soldado ruso. La idea de viajar a un nuevo país emocionaba a Doris. Un taxista comercial, que parecía ser amigo cercano de Madame Brigitte, recogió a Doris y la llevó a Gamboula.

En Gamboula, según Doris, el conductor dejó a otros pasajeros en una estación de autobuses y la llevó directamente a un campamento donde vivían “soldados blancos”. “Por la forma en que intercambiaron cumplidos, quedó claro que los soldados y el conductor se conocían”, dijo.

“El conductor les dijo a los soldados que Madame Brigitte me había enviado con ellos”, dijo Doris. “Uno de ellos me pidió que lo siguiera hasta el lugar donde pasaré la noche”.

Le habían dicho de antemano que pasaría la noche en el campamento antes de llevar un paquete a casa al día siguiente.

“Me llevaron a una casa cercana que no tenía a nadie viviendo allí”, dijo Doris. “Entonces, el soldado blanco que me llevó allí comenzó a tocar mi cuerpo”.

Doris dijo que le “rogó” al hombre que la dejara ir, pero él se negó. “Me inmovilizó en la cama, me violó y luego se fue”, dijo.

“Había sangre por toda la cama”, dijo la niña. “Estuve llorando toda la noche”.

Al día siguiente, el mercenario de Wagner volvió a la habitación de Doris, le entregó un paquete que contenía metales preciosos envuelto en una bolsa de nailon y le dijo que podía regresar a Kenzou. El mismo conductor la recogió por la tarde y la devolvió a Camerún.

Cuando Doris regresó a Kenzou, le dijo a Madame Brigitte que el ruso la violó. “Todo lo que dijo fue ‘son soldados y pueden hacer lo que quieran, así que no dejes que eso te moleste’”, dijo Doris.

“Le dije a Madame Brigitte que no quería volver a Gamboula”, dijo Doris. “Pero ella me dijo que no era mi decisión”.

En las semanas que siguieron, Madame Brigitte envió a otras chicas a Gamboula mientras Doris se quedó en Kenzou. Dice que sufrieron la misma experiencia.

“En algunas ocasiones, los soldados blancos los mantuvieron en Gamboula durante semanas”, dijo Doris. “Madame Brigitte solo estaba interesada en el oro que trajeron y no en lo que les sucedió a las niñas”.

El contrabando de oro y diamantes está muy extendido en la República Centroafricana, con mercenarios de Wagner involucrados en el tráfico de gemas y metales preciosos que a menudo ingresan a los mercados extranjeros a través de países vecinos, principalmente Camerún, Chad y Sudán, y por rutas aéreas con los Emiratos Árabes Unidos y el Líbano.

Una investigación conjunta llevada a cabo recientemente por el proyecto All Eyes On Wagner con sede en Francia, el Dossier Centre con sede en Londres y la red European Investigative Collaborations reveló que personas vinculadas al Grupo Wagner han establecido una empresa ficticia en la República Centroafricana conocida como Diamville para asegurar y vender diamantes. Según los informes, los mercenarios de Wagner obligan a los mineros y coleccionistas pobres del país a entregar sus gemas o venderlas solo a la empresa de propiedad rusa en un comercio que viola las reglas del Proceso de Kimberley, una iniciativa internacional diseñada para evitar conflictos en la comercialización de diamantes. zonas

A pesar de ser rica en diamantes y oro, CAR, una antigua colonia francesa que se independizó en 1960, sigue siendo una de las naciones más empobrecidas e inestables del mundo. Gran parte de los recursos del país han sido saqueados a lo largo de los años por sus líderes, y el comercio ilegal de diamantes ha financiado a grupos rebeldes.

Valery Zakharov, un ex oficial de inteligencia militar ruso, ha sido nombrado asesor de seguridad nacional del presidente. Moscú ahora envía armas y cientos de asesores militares y mercenarios del Grupo Wagner, quienes, según se informa, han estado acosando a los ciudadanos y silenciando a los opositores, en su papel como una extensión de las fuerzas de seguridad del gobierno y al mismo tiempo explotando los recursos de oro y diamantes del país.

“Hay un mercado de oro en auge en el este de Camerún y eso es resultado del contrabando de minerales desde la República Centroafricana”, dijo André Kounde, un conductor de autobús experimentado que regularmente lleva pasajeros a lo largo de la ruta de contrabando entre Gamboula y Kenzou.

Kounde dice que es “inteligente” utilizar mujeres o niñas para el contrabando de oro y diamantes porque reciben controles menos rigurosos de los agentes de la ley predominantemente masculinos en la frontera.

“Las contrabandistas por lo general no son atrapadas porque esconden estos metales y piedras preciosas en su ropa interior”, dijo Kounde. “Con mujeres como contrabandistas, los traficantes no tienen que gastar dinero sobornando a funcionarios corruptos en la frontera”.

Kenzou, una ciudad cuyos 25.000 habitantes incluyen muchos refugiados de la República Centroafricana devastada por la guerra, tiene un historial de participación en el comercio ilícito de oro y diamantes. En 2015, un panel de expertos del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas dijo que estaba investigando el tráfico de diamantes a través de la ciudad, incluido el descubrimiento de una gran piedra de 40 quilates.

“Los clientes vienen de lugares tan lejanos como Yaoundé para comprarle a Madame Brigitte”, dijo Doris.

En mayo de 2021, Doris dice que descubrió que estaba embarazada. Ella dice que Madame Brigitte hizo los arreglos para que ella viajara a CAR el mes siguiente para encontrarse con el hombre que la dejó embarazada y contarle lo que había sucedido. Cuando Doris llegó al campamento de Wagner en junio, se encontró cara a cara con su violador.

“Me llevó a la misma casa donde me quedé la última vez y luego invitó a alguien que dijo que era médico”, dijo Doris. “El doctor primero revisó [my vitals] y luego me puso una inyección y unas pastillas y me dijo que todo estaba bien”.

Horas más tarde, cuando Doris regresó a Kenzou, dice que sintió un dolor en el estómago y que le salía sangre espesa. Ella dice que Madame Brigitte la escuchó gritar y la llevó a un centro de salud local donde una enfermera la examinó y le dijo que había perdido al bebé. Doris cree queLos rusos abortaron a su hijo.

“Madame Brigitte me dijo más tarde que les había informado a los soldados blancos que estaba embarazada y les aconsejó que encontraran una manera de interrumpir el embarazo”, dijo Doris. “Fue ella quien arregló el vehículo que me llevó a CAR”.

Doris no es la única niña que dice que fue violada por un mercenario de Wagner y luego engañada para que abortara en Gamboula.

Mira*, de 22 años, me dijo que fue atacada por un mercenario ruso que la atrajo a un campamento de Wagner en la ciudad en septiembre de 2021. Cuando descubrió que estaba embarazada unas semanas después, regresó para informar al hombre responsable. En la entrada del campamento, dijo que uno de los rusos la interrogó y ella se abrió a él, le contó cómo la violaron y describió al hombre que la violó. Luego le dijo que necesitaba ver a un médico de inmediato, por lo que el mercenario ruso la llevó a una pequeña tienda de campaña dentro del campamento y le pidió que esperara mientras buscaba al médico y al hombre al que había ido a ver.

“Después de unas dos horas, el soldado blanco regresó con otro hombre que me puso una inyección y una pastilla para tragar y dijo que es lo que debo tomar en mi primer mes de embarazo”, dijo Mira. “Cuando pregunté por el hombre que me violó, dijeron que no podían encontrarlo”.

Horas más tarde, dijo Mira, “tenía dolor alrededor de mi abdomen y comencé a sangrar, y ahí fue cuando me di cuenta que me habían abortado el embarazo”.

Mira dijo que regresó al campamento para quejarse, pero los rusos negaron haber abortado su embarazo. Cuando siguió insistiendo, dice que la amenazaron de muerte.

Un soldado centroafricano que trabajó con los rusos en Gamboula hasta fines del año pasado corroboró las afirmaciones de Doris y Mira de que los mercenarios de Wagner interrumpieron los embarazos en su campamento. El soldado también dijo que fue testigo de cómo una niña murió a causa de un aborto en septiembre de 2021 después de que los rusos la inyectaran.

“Una mujer gritaba muy fuerte y pedía ayuda”, dijo el soldado, que pidió permanecer en el anonimato para hablar con libertad. “Después de un tiempo, la sacaron de la tienda, envuelta en una bolsa. Ella había muerto.

El cuerpo de la víctima, según el soldado, fue arrojado al cercano río Bombe, donde en el pasado se han descubierto cuerpos de lugareños presuntamente asesinados por los rusos.

Otro soldado centroafricano le dijo a The Daily Beast que los paramilitares de Wagner creen que la apariencia física de cualquier niño nacido después de una violación dejaría en claro qué grupo fue el responsable y dañaría la reputación de la compañía militar privada.

“Si las mujeres dan a luz a bebés mestizos, todos creerán su afirmación de que fueron violadas por soldados blancos”, dijo el segundo soldado, que trabajó con los paramilitares de Wagner en Gamboula hasta principios de año. “No quieren dejar ningún rastro detrás de ellos”.

En julio, The Daily Beast reveló que las niñas secuestradas en febrero por mercenarios rusos de un campamento de Personas Internamente Desplazadas (IDP) en Bria, una capital regional, y llevadas a un campamento en la ciudad occidental de Bouar también afirmaron haber sido abusadas y violadas por semanas. “Si alguna chica dice que está embarazada, simplemente invitará a un médico a abortar. Vi que se lo hacían a tres niñas”, me dijo una de las víctimas.

En RCA, tanto el gobierno como el Grupo Wagner se han mantenido en silencio sobre las denuncias de violación y abortos forzados contra niñas. Los correos electrónicos enviados al portavoz del Ministerio de Comunicación y Medios de la República Centroafricana ya Concord Management, una empresa de propiedad mayoritaria de Prigozhin, quedaron sin respuesta.

En Kenzou, Doris sigue viviendo con el dolor de perder su embarazo. Ella dice que escapó de la casa de Madame Brigitte sin su conocimiento en julio de 2021.

En un intento por obtener justicia, Doris viajó a Yaoundé en agosto y contó su historia a un grupo de derechos humanos que la llevó a la policía para denunciar el incidente. Cuando la policía fue en busca de Madame Brigitte, descubrieron que había cerrado su casa de huéspedes y se había ido del área.

“No hay rastro de Madame Brigitte en ninguna parte”, Estelle Ajembe, fundadora del grupo de derechos de las mujeres, Chicas juntas, que denunció a Madame Brigitte a la policía, me dijo. “Incluso las chicas que trabajaron para ella no se encuentran por ninguna parte”.

Un oficial con conocimiento del caso confirmó a The Daily Beast que el incidente ha sido reportado a la policía y dijo que están “al acecho” de Madame Brigitte, quien ahora está prófuga.

Cuatro de los antiguos vecinos de Madame Brigitte confirmaron a The Daily Beast que ella solía vivir en el vecindario con varias chicas, incluida Doris, y dirigía la casa de huéspedes cercana donde trabajaban las chicas que vivían con ella. “Los vimos salir de su casa regularmente a la casa de huéspedes y también los vimos regresar después de uno o dos días”, dijo uno de sus vecinos.

Las autoridades camerunesas admiten que a través de Kenzou se trafica con jóvenes, así como con minerales preciosos, pero dicen que no está muy extendido y no ocurre con frecuencia. “Nuestros hombres siempre están buscando traficantes en esa ruta y puedo decir que no llevan a cabo su negocio tanto como solían hacerlo en el pasado”, dijo un portavoz de la policía.

Pero las supuestas actividades de personas como Madame Brigitte en el último año muestran que el negocio aún persiste y que niñas vulnerables como Doris continúan siendo utilizadas como herramientas.

A pesar del desafío de cruzar sola la frontera, Doris quiere regresar a Gamboula para enfrentarse a su violador. Pero para cuando encuentre la manera de llegar allí, puede que sea demasiado tarde, ya que los mercenarios de Wagner han comenzado a retirarse de gran parte del oeste de la República Centroafricana.

En ese momento, más de 100 mercenarios de Wagner estaban estacionados en Gamboula, según varios lugareños. Pero ese número comenzó a reducirse a principios del año pasado cuando Rusia se preparaba para invadir Ucrania. Solo un puñado de paramilitares de Wagner, que el International Crisis Group estimó entre 1200 y 2000 a fines del año pasado, ahora están presentes en la República Centroafricana con la gran mayoría de los soldados de la compañía militar privada que luchan en la guerra de Putin en la región ucraniana de Donbas.

“No importa dónde esté [in CAR], Iré a buscarlo”, dijo Doris. “Haré todo lo posible para asegurarme de que pague por su crimen”.

Está decidida a seguir luchando por la justicia y nunca olvidará lo que cree que la llevó a su tormento.

“Si mi fotografía no apareciera en Facebook, tal vez a nadie se le hubiera ocurrido traerme a Kenzou”, dijo Doris. “Todo comenzó desde Facebook”.

*Los nombres han sido cambiados