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¿Quién dijo esto de la reforma del Senado y la ley de armas después del indescriptible horror de Uvalde?

“Esto se trata básicamente de proteger a los niños. Si no pueden estar a la altura de eso, deberían profundizar, profundizar y descubrir por qué diablos estamos aquí”.

¿Quién quiere que el Senado reduzca los precios de los medicamentos recetados, aumente los impuestos a las corporaciones, agregue dinero para que el IRS haga mejor su trabajo y ofrezca créditos fiscales para la energía limpia? ¿Y quién ha votado hasta ahora el 95 por ciento de las veces en línea con los candidatos y puestos del presidente Joe Biden?

Si no adivinó al senador demócrata Joe Manchin, estaba equivocado. Y si estás sorprendido, no deberías estarlo.

Para ser claros, Manchin nunca será un héroe progresista. Tiene lazos corporativos y simpatías. Una vez estuvo en la junta directiva del superconservador American Legislative Exchange Council (ALEC). Está preocupado por el déficit federal. Es escéptico sobre el gasto público. Es un socio poco fiable. Y, sí, ese puntaje del 95 por ciento se debe en parte a que bloquea algunos nominados y proyectos de ley antes de que se emitan los votos.

Pero, ¿podría otro demócrata ganar en todo el estado de Virginia Occidental? ¿Preferirían los progresistas un republicano sobre Manchin? Es hora de dejar de criticarlo y apreciarlo por lo que es: un aliado demócrata, la mayoría de las veces.

He criticado a los republicanos del House Freedom Caucus que actúan como si todo el país fuera como sus distritos, que creen que tienen derecho a imponer su voluntad sobre el resto de nosotros. Bueno, Estados Unidos no es una versión gigante del distrito de la ciudad de Nueva York de la representante Alexandria Ocasio-Cortez.

Si los demócratas quieren aferrarse a las mayorías en 2022 y 2024, no deberían golpear a un senador demócrata de un estado que Donald Trump ganó por casi 39 puntos en 2020.

No soy fanático del obstruccionismo, y me hubiera encantado delirantemente si los demócratas hubieran podido aprobar un proyecto de ley de derechos electorales amplio, así como el proyecto de ley de presupuesto original Build Back Better, con licencia familiar pagada, prekínder universal, colegio comunitario gratuito, el crédito fiscal ampliado por hijos, los beneficios dentales, oculares y auditivos de Medicare, una fuerza laboral reforzada para el cuidado de niños y ancianos, iniciativas de reducción de carbono, subsidios de atención médica ampliados bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, tasas impositivas más altas para corporaciones y los ricos, una gran inversión en el IRS.

Era la materia de los sueños, y no solo los sueños liberales de ojos salvajes. Incluso el exsecretario del Tesoro de Bill Clinton, Larry Summers, un Cassandra de la inflación desde hace mucho tiempo, dijo que el proyecto de ley haría las inversiones necesarias en el país y, dado que el gasto se distribuyó en 10 años, no sería inflacionario.

La visión de Manchin es mucho más estrecha. Si Biden puede firmar algún tipo de proyecto de ley de presupuesto antes de las elecciones intermedias, será en gran parte obra de Manchin. Y no será difícil de vender, dada la gran popularidad de aumentar los impuestos corporativos y reducir los precios de los medicamentos recetados.

Lo que nos lleva a los instintos políticos de Manchin. Son perfectos, como lo demuestra su índice de aprobación del 57 por ciento en casa, frente al 40 por ciento en el primer trimestre del año pasado. La publicidad que ha recibido por rechazar a algunos de los nominados de Biden y el enorme paquete BBB del presidente le ha servido bien en casa.

No voy a mentir, algo de esto ha sido incómodo para personas como yo. Lo que más me sorprendió fue la oposición de Manchin a continuar con un crédito fiscal ampliado por hijos que sacó a millones de niños de la pobreza mientras estaba en vigor el año pasado. Fue chocante leer que, según los informes, Manchin dijo que los padres gastarían el dinero extra en drogas. Era desalentador que esperara requisitos de trabajo que podrían dañar a los niños. Y fue enloquecedor ver a Manchin mover los postes de la portería BBB una y otra vez.

Por otro lado, también fue enloquecedor ver a los progresistas y a Biden ignorar las realidades políticas de la tenue posición de Manchin, así como la suya propia, con mayorías mínimas tanto en la Cámara como en el Senado. Y a menudo parecían olvidar que la senadora Kyrsten Sinema de Arizona también era un obstáculo: pro-filibustero incluso en los derechos de voto (al igual que Manchin) y en contra de aumentar las tasas de impuestos corporativos, a pesar de que había criticado y votado en contra de recortarlos como una medida. Miembro de la Cámara en 2017 (tal como lo hizo Manchin en el Senado).

En cuanto al comentario de crédito fiscal de Manchin sobre los padres, es menos impactante en el contexto. Los investigadores han llamado a Virginia Occidental el “epicentro” de la epidemia de opioides. Su tasa de mortalidad por sobredosis de 81,4 por cada 100.000 personas en 2020 fue casi tres veces el promedio nacional (28,3) y, con mucho, la más alta del país. En mayo, el estado anunció lo que llamó un acuerdo “sin precedentes” de $161,5 millones con dos compañías farmacéuticas acusadas de alimentar la epidemia, la suma per cápita más alta en una demanda nacional.

Pero a pesar de todos los problemas que causa, Manchin es más demócrata que republicano. Por ahora.

Y es constructivo. Cuando no se suma a su partido, a menudo trata de pensar en una tercera vía que funcione para él y tenga al menos la posibilidad de obtener los 60 votos necesarios para hacer avanzar un proyecto de ley (en este 50-50 Senado , eso significa ganar más de 10 republicanos). Y por lo general está en medio de cualquier acuerdo bipartidista en proceso, desde el histórico proyecto de ley de infraestructura que el Congreso aprobó el año pasado hasta las conversaciones actuales sobre BBB, hasta arreglar la Ley de Conteo Electoral de 1887 que casi le permitió a Trump anular la victoria de Biden y mantener el poder después de perder.

Estas alternativas de la tercera vía generalmente van en la dirección que los demócratas quieren seguir, aunque no lleguen hasta el final. Su contrapropuesta sobre la Ley de Libertad para Votar, por ejemplo, obtuvo el respaldo de la activista por el derecho al voto Stacey Abrams, quien ahora se postula por segunda vez para gobernadora de Georgia. La versión de Manchin fue menos radical que el proyecto de ley aprobado por la Cámara, pero habría estandarizado los procedimientos electorales y establecido un requisito de identificación de votante nacional razonable y flexible. Al final, ningún republicano firmó, pero no por la falta de intentos de Manchin.

A Manchin obviamente le gusta estar en medio de los negocios. En ese sentido, es la versión demócrata de algunos de los senadores sobre los que escribí en un libro basado en cuatro estudios de casos de lo que el Congreso puede lograr cuando las personas adecuadas hablan en las circunstancias adecuadas. Los senadores John McCain, Lamar Alexander y Lisa Murkowski estaban entre ellos. Murkowski todavía está en eso y también la senadora Susan Collins, otra republicana.

Ese es un papel que necesitamos en el Congreso, así que ¿por qué no darle a Manchin algo de crédito por ello? Todavía está en conversaciones con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, sobre el proyecto de ley sobre el clima, los medicamentos recetados y los impuestos. Y es parte de un grupo bipartidista que intenta llegar a un compromiso sobre las leyes de armas en los próximos días.

Manchin, quien negoció un compromiso bipartidista sobre armas en 2013 que se quedó a unos pocos votos de la gran mayoría que necesitaba, piensa que Uvalde puede mover la aguja, que “esto se siente diferente”. No tienes que ser religioso para rezar para que tenga razón.