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A los 25 años, Backyard Bird Count muestra el poder de la ‘ciencia ciudadana’

Por JULIA RUBÍN

15 de febrero de 2023 GMT

Es un hecho que cuando el Gran Conteo de Aves de Patio Trasero comience el viernes, Steve y Janet Kistler del condado de Hart, Kentucky, se unirán. Lo han hecho todos los años desde que comenzó la tradición ahora global hace 25 años.

Para Moira Dalibor, profesora de matemáticas de secundaria a un par de horas de distancia en Lexington, este será el primer recuento. Está dirigiendo a un grupo de estudiantes y padres a un arboreto para realizar un ejercicio de recopilación de datos.

Se espera que estén entre cientos de miles de personas en todo el mundo contando y grabando durante cuatro días. El año pasado, unas 385.000 personas de 192 países participaron en el Gran Conteo de Aves de Patio Trasero, o GBBC, por sus siglas en inglés.

“Cada año vemos una mayor participación”, y 2022 fue un gran salto, dice Becca Rodomsky-Bish, líder del proyecto en el Laboratorio de Ornitología de Cornell, en Ithaca, Nueva York, que organiza el conteo junto con la Sociedad Nacional Audubon y Birds. Canadá.

En India, que tuvo la participación más alta fuera de los EE. UU. el año pasado, decenas de miles de personas enviaron listas de verificación de aves, un aumento del 28 % desde 2021.

Estos datos globales van a la base de datos eBird utilizada por los científicos para la investigación de las poblaciones de aves, que han disminuido drásticamente en general en las últimas décadas. Es parte de un aumento en los proyectos de “ciencia ciudadana” en el que los voluntarios recopilan datos sobre el mundo natural para que los utilicen los investigadores.

Y si hace que más personas se interesen en la observación de aves, mucho mejor, dice Steve Kistler.

“Obtener los números es divertido e importante, pero es algo divertido de hacer”, dice Kistler, de 71 años, quien dirige viajes de observación de aves cerca de su hogar y en el extranjero.

Muchos observadores de aves usan eBird durante todo el año, y ha recopilado una gran cantidad de datos, a menudo entre 1 millón y 2 millones de listas de verificación de aves al mes de todo el mundo en los últimos dos años, dice Rodomsky-Bish.

Esos números ayudan a los investigadores a rastrear los altibajos de varias especies.que luego ayuda a determinar la dirección de los esfuerzos de conservación.

“La cantidad neta de aves en todo el mundo, las estamos perdiendo”, dice Rodomsky-Bish.

Un estudio de 2019 realizado por investigadores de Cornell descubrió que había 3 mil millones de aves menos en América del Norte que en 1970.

“La mala noticia es que las caídas están saliendo fuertes y duras en los datos”, agrega Rodomsky-Bish. “La buena noticia es que si no tuviéramos esos datos, no lo sabríamos. Y eso ayuda a muchas áreas a tomar medidas directas”.

La pandemia contribuyó al aumento del interés por el GBBC y las aves en general, dice.

“Las aves fueron compañía durante este período de aislamiento”, dice, y observarlas “es una forma accesible de conectarse con el mundo natural. Los pájaros están por todas partes. No tienes que salir de tu casa. Ellos vendrán. … Y son carismáticos. Son divertidos y fascinantes de ver”.

En comparación con otros conteos, incluido el Conteo navideño de aves de 123 años de edad de Audubon y Project FeederWatch de Cornell Lab: el GBBC es accesible para principiantes.

Cómo funciona: los participantes observan aves, ya sea que eso signifique mirar por la ventana durante 15 minutos o hacer un viaje más largo a un área natural. Los organizadores recomiendan la aplicación Merlin bird ID para distinguir aves por tamaño, forma, canto u otras características. Muchos participantes también llevan guías de campo y binoculares junto con sus teléfonos.

Luego ingresan los hallazgos en la aplicación eBird.

“Cualquiera puede decir: ‘Puedo contribuir a la ciencia, es fácil. Puedo identificar un ave durante un período de cuatro días y he hecho mi parte’”, dice Rodomsky-Bish.

Contar en febrero, dice, proporciona una instantánea justo antes de que muchas aves comiencen sus migraciones anuales de primavera.

Dalibor, quien enseña en Redwood Cooperative School en Kentucky, ha estado preparando sus clases con información sobre las especies locales y practicando con la aplicación Merlin. Los niños registrarán los avistamientos de aves con lápices y portapapeles, y los padres voluntarios ingresarán esos números en los teléfonos.

“Serán datos auténticos que recopilamos nosotros mismos que los científicos reales van a utilizar. Hay un propósito y una acción detrás de esto, que es especial para ellos, estar conectados con el resto del mundo”, dice Dalibor.

Brindar a los niños pequeños una apreciación de la naturaleza es la prioridad de Ganeshwar SV, director de la Fundación Ornitológica de Salem en India. Él ayuda a que las escuelas se involucren en los programas de conservación, incluido el GBBC, y dice que el objetivo “no es contar, sino simplemente disfrutar de las aves”.

“En las áreas rurales, no es inusual que los niños deambulen y usen catapultas (hondas) y maten pájaros”, dice. Ahora, “las manos que usaron catapultas para golpear a las aves son las mismas manos que están construyendo nidos y tomando notas sobre las aves y su comportamiento”.

Los estudiantes no tienen teléfonos inteligentes, dice, y “no habrían visto un binocular en la vida real”. Escriben sus avistamientos en cuadernos.

Steve Kistler, en la zona rural de Kentucky, aconseja a los principiantes que “comiencen con calma, observando aves en casa. O únete a un grupo que salga ese día”.

No se preocupe por los conteos exactos, dice: “Si 50 grackles pasan volando en una bandada, se vuelve muy bueno para estimar. A los efectos de lo que estás haciendo, no tenemos que tenerlo hasta el último grackle.

Los conteos de aves también pueden volverse competitivos.

“Si puede superar el número de especies del año pasado, bueno, ese es un buen día”, dice Kistler.

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