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El destino de cientos de aviones alquilados por aerolíneas rusas a empresas extranjeras se volvió más turbio el lunes después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, firmara una ley que permitía a las aerolíneas registrar esos aviones y continuar usándolos.

Los medios estatales rusos dijeron que la ley permitirá que las aerolíneas rusas mantengan sus flotas y operen aviones extranjeros en rutas dentro de Rusia.

Muchos de los aviones utilizados por las aerolíneas rusas se alquilan a empresas extranjeras, incluidas varias en Irlanda, miembro de la Unión Europea. El mes pasado, la UE prohibió la venta o arrendamiento de aviones a Rusia como parte de las sanciones para castigar a Rusia por invadir Ucrania. Dio a las empresas de arrendamiento hasta el 28 de marzo para finalizar los contratos actuales en Rusia.

La semana pasada, la agencia de transporte aéreo de Rusia aconsejó a las aerolíneas con aviones registrados en el extranjero que no los sacaran del país por el riesgo de que pudieran ser embargados.

Por otra parte, las sanciones impiden que las empresas occidentales proporcionen repuestos y mantenimiento a las aerolíneas rusas, y los analistas dicen que no está claro si los aviones ya están asegurados.

Varias estimaciones sitúan la cantidad de aviones de propiedad extranjera operados por aerolíneas rusas en alrededor de 500 o más, y la gran mayoría de ellos estaban dentro de Rusia cuando comenzó la guerra el 24 de febrero. La consultora de aviación Ishka estima que los aviones de propiedad extranjera valen $ 12 mil millones, casi la mitad de eso por arrendadores irlandeses.

“Estamos en un territorio desconocido. No sabemos si volverán a ver estos aviones”, dijo Helane Becker, analista de aviación de la firma de servicios financieros Cowen. “Nuestra suposición es que (los portaaviones rusos) usan las piezas que tienen y luego comienzan a canibalizar (las piezas) para mantener los aviones en vuelo, y cuando esto termine, todo se solucionará”.

Según la consultora de aviación IBA, la empresa más expuesta a la guerra es AerCap, con sede en Dublín, con 152 aviones valorados en casi 2400 millones de dólares que vuelan, están estacionados o almacenados en Rusia o Ucrania.

Una portavoz de AerCap dijo que el 5% del valor de su flota está en manos de transportistas rusos. Se refirió a una presentación del 28 de febrero en la que la compañía dijo que cumpliría con la liquidación del arrendamiento de aviones a las aerolíneas rusas y se negó a hacer más comentarios.

Un portavoz de otro arrendador irlandés, SMBC Aviation Capital, dijo que la compañía tiene 35 aviones en Rusia (IBA los valoró en alrededor de $ 1.4 mil millones) y emitió avisos de rescisión para todos los arrendamientos con aerolíneas rusas. El portavoz dijo que la empresa “está comprometida con todas las autoridades pertinentes”, pero se negó a hacer más comentarios.

Otras compañías se negaron a comentar o no respondieron de inmediato.

Hay más de 100 empresas de arrendamiento de aeronaves, muchas de ellas demasiado pequeñas para sobrevivir si pierden más de uno o dos aviones, según Vance Hilderman, director ejecutivo de AFuzion, una firma consultora de aerolíneas con sede en Los Ángeles.

“En los viejos tiempos, Rusia te dejaba entrar. Traías un par de pilotos y recuperabas el avión por la noche, algo encubierto”, dijo Hilderman. “Pero esto va a estimular todo un nuevo negocio del gato y el ratón. El avión robado no saldrá del espacio aéreo ruso”.

Hilderman dijo que para los pocos vuelos restantes que salen del país, a Turquía y lugares en el Medio Oriente y Asia, las aerolíneas rusas solo usarán aviones de su propiedad o arrendados por arrendadores rusos.

Las empresas de leasing han recuperado un número muy reducido de aviones. Aircastle, un arrendador con sede en Connecticut, recuperó un avión mientras estaba detenido en la Ciudad de México. SMBC Aviation Capital intentó recuperar un avión de Aeroflot en El Cairo, pero el avión pudo regresar a Moscú, según The Air Current, un sitio de noticias de aviación.

Becker, el analista de Cowen, dijo que la ley que firmó Putin viola un tratado de hace décadas llamado Convención de Chicago que permite a los arrendadores cruzar fronteras internacionales y recuperar aviones de clientes morosos.

Según IBA, S7 superó a todas las aerolíneas rusas con 101 aviones en arrendamiento de entidades no rusas a partir de la semana pasada. Aeroflot fue segundo con 89 aviones. Los aviones alquilados con mayor frecuencia son los aviones Airbus A320 y Boeing 737, ambos modelos de caballos de batalla que se utilizan principalmente para vuelos de corto y mediano alcance.

La semana pasada, Fitch Ratings advirtió que la deuda respaldada por arrendamientos de aviones ahora en Rusia enfrentaba posibles rebajas debido al riesgo de que las aerolíneas estatales dejaran de realizar pagos “o ‘confiscar’ (es decir, robar) aviones”. Fitch dijo que varios arrendadores sacaron algunos aviones de Rusia y Ucrania antes de que se anunciaran las sanciones.

Las sanciones también están afectando a los dos principales fabricantes de aviones del mundo, la estadounidense Boeing y la europea Airbus. Según JPMorgan, Boeing tiene pedidos de 35 de sus aviones de carga 737 Max y 777 de aerolíneas rusas, incluidos 30 que estaban programados para ser entregados este año, y Airbus tiene pedidos de 27 aviones de aerolíneas rusas, y se espera que siete sean entregados este año. año.

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El redactor de Associated Press Kelvin Chan en Londres contribuyó a este despacho.