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El otro zapato se le cayó al representante David Schweikert (R-AZ).

Su comité de campaña acordó pagar una multa federal de $125,000 por el mal uso del dinero de los donantes y las infracciones de informes asociadas, según las nuevas revelaciones de la Comisión Federal de Elecciones.

La investigación, que encontró “razones para creer” que las violaciones fueron “a sabiendas y deliberadas”, fue la gemela de la FEC de una investigación de ética del Congreso separada que multó al republicano de Arizona con $ 50,000 en 2020 por casi una docena de violaciones. Las investigaciones se centraron en los tratos de Schweikert con su exjefe de gabinete, el consultor político Oliver Schwab, específicamente los pagos a la tarjeta de crédito personal y la empresa de Schwab.

El acuerdo se firmó el 12 de enero y la FEC publicó los documentos casi un mes después, el viernes. Como parte del acuerdo, la campaña de Schweikert admitió haber infringido tres leyes federales, todas relacionadas con los gastos.

Las violaciones ocurrieron esporádicamente entre 2014 y 2018. En ese momento, la campaña informó erróneamente que unos $ 50,000 en gastos iban directamente a Schwab, sin revelar a los subproveedores que Schwab pagó.

Esos informes tampoco describieron correctamente otros aproximadamente $ 78,000 en pagos, aplicando etiquetas genéricas de “consultoría” en lugar de las verdaderas categorías, que incluían servicios web, alimentos y bebidas y obsequios.

Finalmente, la campaña convirtió alrededor de $1,500 para uso personal, incluso reembolsando a los empleados que cubrieron los costos personales de Schweikert de su bolsillo, incluida la limpieza en seco y las actualizaciones de vuelos.

Como parte del acuerdo, la campaña también presentó una serie de informes corregidos desde el momento de las violaciones, aclarando los gastos. Los informes llegaron el jueves por la noche y reconocen que la campaña ha pagado directamente a los proveedores, que incluyen el Capitol Hill Club, una tienda de arte y el Scottsdale Plaza Resort.

Schweikert, quien promociona su compromiso con la defensa de la responsabilidad fiscal, ingresó al Congreso por primera vez en la ola inicial del Tea Party en 2010. Pertenece al ultraconservador Freedom Caucus, es miembro de los Comités de Medios y Arbitrios y Económico Conjunto, y estuvo entre los 138 republicanos de la Cámara que se opuso a la derrota de Donald Trump en las elecciones de 2020; sin embargo, solo se opuso a las boletas de Pensilvania, no a las de su propio estado, donde había ganado la reelección con aproximadamente el 55 por ciento de los votos.

La multa de $125,000 de la FEC para el “Héroe Fiscal 2020” es más del doble de la multa en la que incurrió por la investigación de ética de la Cámara, que, además de las irregularidades financieras, también encontró que Schweikert obstaculizó a los investigadores del Congreso.

Pero esas multas palidecen en comparación con los costos legales de Schweikert asociados con la investigación. Desde 2018, la firma que maneja el asunto, Holtzman Vogel Josefiak & Torchinsky PLLC, ha recaudado más de $1 millón en honorarios legales de la campaña Schweikert, según datos de FEC.

Aún así, las investigaciones difieren en otras dos formas clave.

Primero, la investigación del Congreso era de conocimiento público en ese momento, pero la investigación de la FEC ha sido un secreto durante tres años y medio, hasta el día de hoy.

La investigación del Congreso surgió de un 2017 examinador de washington informe que detalla los grandes pagos a Schwab, en una aparente violación de las reglas que limitan los ingresos externos para el personal senior del Congreso. Tras el informe, la Oficina de Ética del Congreso abrió una investigación, lo que los llevó a recomendar a la Cámara que abriera una investigación de ética en toda regla. El Comité de Ética anunció esa investigación el 28 de junio de 2018.

En ese momento, Schweikert restó importancia a las acusaciones y las describió ante los periodistas como “puramente clericales”.

“Compramos café, está en [Schwab’s] tarjeta de crédito y le reembolsamos. Y cuando hicieron los reembolsos, lo marcaron como ingreso en lugar de reembolsos. Así que ahora tenemos que deshacernos de todo eso”, dijo Schweikert.

“Es molesto”, agregó, “pero así es como funciona…. Creo que todos estarán contentos con la forma en que solucionamos los errores administrativos”.

La otra diferencia clave es cómo comenzaron las investigaciones.

La OCE abrió su indagatoria tras la examinador de washington informe, pero la FEC no lo hizo. En realidad, fue la campaña de Schweikert quien le pidió a la FEC que abriera la investigación, presentando una denuncia “sua sponte” ante la comisión —“por su propia voluntad” en latín— e identificando sus propias violaciones de la ley de financiación de campañas.

La campaña presentó la denuncia secreta el 29 de junio de 2018, el día después de que Schweikert hiciera caso omiso de la investigación de ética de la Cámara. Diez días después, Schwab estaba sin trabajo.