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WASHINGTON (AP) – Randolph E. Schmid, un escritor científico retirado de Associated Press que rara vez perdía la oportunidad de añadir un toque caprichoso a sus historias autorizadas, ha muerto.

Schmid, de 78 años, murió el domingo en una residencia de ancianos en Falls Church, Virginia, dijo Mike Bobal, cuya esposa era prima de Schmid. Los trabajadores de la residencia de ancianos dijeron que la noche anterior estuvo viendo la televisión y bromeando con el personal.

Sus colegas de AP recuerdan a Schmid -los amigos le llamaban Randy- como un reportero hábil que podía encontrar una forma sencilla de presentar temas complicados.

“Un sello distintivo de una historia de Schmid es el toque ligero, la brevedad, un juego de palabras si es posible, y sobre todo la velocidad”, escribió Seth Borenstein, otro escritor de ciencia de AP, con motivo de la jubilación de Schmid en 2011. “Un funcionario de relaciones públicas del Smithsonian dijo que sus competidores solían quejarse de que él debía recibir un chivatazo sobre historias o conferencias de prensa. Él no lo hacía”.

El uso lúdico del lenguaje de Schmid fue señalado por un antiguo jefe en Washington.

“Randy era un dedicado escritor de ciencia, pero nunca dejaba pasar la oportunidad de intentar hacer un juego de palabras en un titular o en un encabezado. Era un periodista clásico de AP hasta la médula”, dijo Sandy K. Johnson, que fue jefe de la oficina de AP en Washington de 1998 a 2008.

Una de sus últimas historias de AP mostró el enfoque ligero de Schmid.

“Puede que no sean Sonny y Cher, pero ciertas aves sudamericanas cantan a dúo, turnándose a medida que avanza la melodía”, comenzaba la historia.

“Los colegas atascados en las pistas acudían a menudo a Randy en busca de ayuda, hasta el punto de que a menudo lo reclutábamos como escritor fantasma. Era una frase que odiaba pero un papel que apreciaba”, dijo la editora de noticias de Washington, Carole Feldman.

Bob Furlow, redactor de AP, describió a Schmid como “un reportero sólido y a la vez un campeón de lo insólito. Podía encontrar pepitas que otros pasaban por alto en un informe de la Oficina del Censo o de otro gobierno que se convertían en oro en su teclado.”

Furlow añadió: “Le daremos un saludo especial el domingo por el cambio del horario de verano – uno de sus temas favoritos para hilar unos cientos de palabras de diversión alrededor de los recordatorios semestrales.”

Schmid, de West Carthage, Nueva York, comenzó con AP como periodista en la oficina de Albany en 1968 y fue corresponsal en Memphis de 1969 a 1973, donde periódicamente tenía que desmentir los rumores de que Elvis Presley había muerto, dijo Mike Bobal.

Se trasladó a la oficina de AP en Washington en 1973 y ascendió de periodista a redactor científico, y obtuvo un máster en meteorología.

“Le encantaba trabajar para AP”, dijo Bobal. “Disfrutaba intentando que el público entendiera las cosas, ya fuera el tiempo o el cambio climático”.

A Schmid le encantaba viajar con su mujer, Marcia, que murió en 2004. Bobal dijo que Schmid “nunca volvió a ser el mismo después de eso”, pero se mantuvo cerca de la familia de Bobal y siguió siendo gregario y un lector voraz.

“Randy se regocijaba en encontrar la pieza correcta de la cultura pop para hacer que las noticias científicas fueran divertidas y accesibles”, dijo Lauran Neergaard, un escritor médico de AP. “¿Optica de la transformación? Para Randy, era como la capa de invisibilidad de Harry Potter. ¿Bacterias en las duchas? Lo calificó como la noticia más aterradora sobre duchas desde ‘Psicosis’. Era siempre amable y el rey de los juegos de palabras.

“Incluso después de la jubilación, Randy enviaba por correo electrónico varias veces al mes algún nuevo chiste científico mientras se ponía al día con sus amigos y colegas”, dijo Neergaard. “Y cuando Randy se trasladó a la residencia de ancianos, tenía un collage de fotos que la AP presentó en su jubilación -fotos de algunas de sus historias favoritas- colgado directamente frente a su cama, listo para rememorar con los visitantes”.

Y muchas de esas historias eran memorables.

“Muchas de las historias científicas más interesantes, divertidas e importantes que la gente ha leído en la última generación”, dijo Borenstein, “eran de Randy Schmid”.