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NUEVA YORK (AP) — Un alto ejecutivo de la empresa familiar del expresidente Donald Trump se declaró culpable el jueves de evadir impuestos sobre un apartamento gratuito y otros beneficios, y llegó a un acuerdo con los fiscales que podría convertirlo en un testigo estelar contra la compañía en un juicio este otoño. .

Allen Weisselberg, asesor sénior de la Organización Trump y ex director financiero de la compañía durante mucho tiempo, se declaró culpable de los 15 cargos que enfrentó en el caso.

En voz baja, un tanto ronca, Weisselberg admitió haber recibido más de $1.7 millones en extras no gravados, incluida la matrícula escolar para sus nietos, el alquiler gratuito de un apartamento en Manhattan y los pagos de arrendamiento de un automóvil de lujo, y explícitamente se quedó con algunas de las ciruelas. libros.

El juez Juan Manuel Merchan acordó sentenciar al ejecutivo de 75 años a cinco meses en el complejo penitenciario Rikers Island de la ciudad de Nueva York, aunque será elegible para su liberación después de poco más de tres meses si se comporta bien tras las rejas. El juez dijo que Weisselberg tendrá que pagar casi $2 millones en impuestos, multas e intereses y completar cinco años de libertad condicional.

El acuerdo de culpabilidad también requiere que Weisselberg testifique con sinceridad como testigo de cargo cuando la Organización Trump vaya a juicio en octubre por cargos relacionados. La compañía está acusada de ayudar a Weisselberg y otros ejecutivos a evitar impuestos sobre la renta al no informar con precisión al gobierno sobre su compensación total. El propio Trump no está acusado en el caso.

Weisselberg permanecerá en libertad bajo fianza hasta que sea sentenciado formalmente tras el juicio de la empresa. No dijo nada cuando salió de la corte, y no respondió cuando un periodista le preguntó si tenía algún mensaje para Trump. Si Weisselberg no cumple con los términos de la declaración de culpabilidad, los fiscales dijeron que buscarían una “sentencia de prisión estatal significativa”, y Merchan advirtió que podría estar sujeto al castigo máximo por el cargo principal, hurto mayor, de 15 años.

El abogado de Weisselberg, Nicholas Gravante Jr., dijo que su cliente se declaró culpable “para poner fin a este caso y a las pesadillas legales y personales de años que le ha causado a él y a su familia”.

El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo en un comunicado que la declaración de culpabilidad de Weisselberg “implica directamente a la Organización Trump en una amplia gama de actividades delictivas y requiere que Weisselberg brinde un testimonio invaluable en el próximo juicio contra la corporación”.

“Esperamos probar nuestro caso en los tribunales contra la Organización Trump”, agregó.

El testimonio de Weisselberg podría debilitar la defensa de la empresa. Si es declarada culpable, la empresa podría enfrentarse a multas del doble de la cantidad de impuestos no pagados o podría ser puesta en libertad condicional y obligada a cambiar sus prácticas comerciales.

La compañía elogió a Weisselberg el jueves como un empleado honorable y de confianza que, según dijo, ha sido “perseguido y amenazado por las fuerzas del orden público, en particular por el fiscal de distrito de Manhattan, en su interminable búsqueda políticamente motivada para atrapar al presidente Trump”.

En un comunicado, la compañía acusó a los fiscales de tratar de presionar a Weisselberg para que calumniara a Trump, y de estirarse para convertir en un caso penal las ventajas ejecutivas familiares, como un automóvil de la empresa.

La compañía, que no participó en la declaración de culpabilidad de Weisselberg el jueves, dijo que no ha hecho nada malo, que no se declarará culpable y espera “tener nuestro día en la corte”.

Weisselberg, visto como uno de los socios comerciales más leales de Trump, es la única persona que enfrenta cargos penales hasta el momento en la larga investigación del fiscal de distrito de Manhattan sobre la compañía. Weisselberg comenzó a trabajar para la Organización Trump en 1973, cuando estaba a cargo del padre de Trump, Fred. Luego de su arresto en julio de 2021, la compañía cambió su título de director financiero a asesor senior. El puesto de director financiero sigue vacante.

Weisselberg accedió a declararse culpable días después de una audiencia judicial en la que Merchan negó su solicitud de desestimación de los cargos. El juez rechazó el argumento de la defensa de que la oficina del fiscal de distrito estaba castigando a Weisselberg porque no ofreció información que pudiera dañar a Trump.

El fiscal de distrito también ha estado investigando si Trump o su empresa mintieron a los bancos o al gobierno sobre el valor de sus propiedades para obtener préstamos o reducir las facturas de impuestos.

El entonces fiscal de distrito Cyrus Vance Jr., quien inició la investigación, ordenó a sus ayudantes el año pasado que presentaran pruebas ante un gran jurado y buscaran una acusación contra Trump, según el exfiscal Mark Pomerantz, quien anteriormente dirigió la investigación. Pero después de que Vance dejó el cargo en enero, su sucesor, Bragg, permitió que el gran jurado se disolviera sin cargos. Ambos fiscales son demócratas. Bragg ha dicho que la investigación continúa.

Los fiscales alegaron que la compañía otorgó beneficios adicionales libres de impuestos a altos ejecutivos, incluido Weisselberg, durante 15 años. Solo Weisselberg fue acusado de defraudar al gobierno federal, al estado ya la ciudad con más de $900,000 en impuestos no pagados y reembolsos de impuestos inmerecidos.

Trump, un republicano, denunció las investigaciones de Nueva York como una “cacería de brujas política” y dijo que las acciones de su empresa eran una práctica estándar en el negocio inmobiliario y de ninguna manera un delito.

La semana pasada, Trump se sentó para una declaración en la investigación civil paralela de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, sobre las acusaciones de que la compañía de Trump engañó a los prestamistas y las autoridades fiscales sobre los valores de los activos. Trump invocó su protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación más de 400 veces.

James, cuya investigación descubrió la evidencia que condujo a los cargos de Weisselberg, dijo en un comunicado: “Que esta declaración de culpabilidad envíe un mensaje alto y claro: tomaremos medidas enérgicas contra cualquiera que robe del público para beneficio personal porque nadie está por encima de la ley.”

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La periodista de Associated Press Jennifer Peltz contribuyó a este despacho.

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