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Un empresario ruso sancionado y estrecho aliado de Putin vinculado al notorio Grupo Wagner habría estado recorriendo personalmente las cárceles rusas y reclutando reclusos para que se unan a la lucha en Ucrania.

Esto es lo que se desprende de un nuevo informe publicado el sábado por el medio independiente Mediazona, que entrevistó a dos reclusos recluidos en diferentes instalaciones en distintas regiones de Rusia. En las últimas semanas han surgido numerosos informes sobre la supuesta nueva campaña de reclutamiento de Wagner entre los reclusos, con la que la fuerza militar privada rusa intenta ostensiblemente apuntalar las fuerzas rusas que se han visto mermadas por las grandes pérdidas en la guerra de casi seis meses.

Pero esta parece ser la primera vez que Yevgeny Prigozhin, comúnmente conocido como “el chef de Putin”, se dice que ha apelado personalmente a los reclusos.

“Se interesan sobre todo por los asesinos y los ladrones, tratan con recelo a los drogadictos, lo mismo que a los violadores. Es mejor, dijo, que no sean asesinos comunes, sino directamente calculadores; les gustará estar con nosotros, dijo. En general, daba la impresión de ser un maníaco”, dijo un preso anónimo a Mediazona.

El recluso continuó señalando que no parecía haber ninguna coacción para unirse, aunque “muchos” se apuntaron, dijo, estimando que al menos 200 reclusos aceptaron ansiosamente la oferta.

Al parecer, se ofreció a los reclusos un indulto gratuito y una paga a cambio de su servicio, y el hombre identificado como Prigozhin les prometió que sólo tenían un 15 por ciento de posibilidades de morir, una cifra que al parecer se basaba en un despliegue “experimental” de reclusos realizado a principios de julio.

Durante una supuesta visita de Prigozhin a una colonia penal en Rybinsk, en la región de Yaroslavl, el 1 de agosto, se les dijo a los reclusos que la “Tercera Guerra Mundial” estaba en marcha y que se les daba la oportunidad de luchar por su patria, según el relato de un recluso a Mediazona.

“Mis chicos van a países africanos y en dos días no dejan nada vivo allí, y ahora también están destruyendo enemigos en Ucrania. Su decisión de servir en el [private military company] es un trato con el diablo. Si te vas de aquí conmigo, volverás como un hombre libre o morirás. Se te pedirá que mates a los enemigos y que sigas las órdenes del liderazgo. Los que se retiren serán fusilados en el acto”, dijo un recluso citando a Prigozhin.

Un recluso de una colonia penal en Plavsk, en la región de Tula, dijo a Mediazona que los reclusos recibieron una visita de Prigozhin el 25 de julio en la que supuestamente dijo: “Tengo autoridad especial del presidente, me importa una mierda, necesito ganar esta maldita guerra a cualquier precio.”

Después de las visitas, durante las cuales Prigozhin habría estado acompañado por otros representantes de Wagner, se habría bloqueado a los reclusos el uso de los teléfonos. Y según un amigo de uno de los reclusos de Plavsk, los representantes de Wagner dijeron que volverían para otra visita dentro de dos o tres meses si “se les acaban” los reclusos de la primera oleada de reclutamiento.

Varios grupos de derechos humanos también han informado sobre la supuesta campaña de reclutamiento de Wagner, entre ellos Rus Sidyashaya, que dijo que tanto los reclusos como sus familias han hablado de las propuestas de Wagner, y Gulagu.net, un grupo de derechos humanos que supervisa las condiciones de los presos en las colonias penales rusas.

Vladimir Osechkin, fundador del grupo de derechos humanos Gulagu.net, escribió recientemente en Facebook que un preso de un centro de alta seguridad había hablado de que el compinche de Putin, Prigozhin, llegó en helicóptero a finales de julio y convenció a unos 150 presos para que se unieran a la guerra.

El hombre identificado por los reclusos como Prigozhin habría intentado relacionarse con ellos señalando que él mismo había cumplido condena, según Mediazona.

Hasta ahora, según el medio independiente Verstka, que también ha cubierto de cerca la supuesta campaña de reclutamiento de Wagner, el grupo mercenario ha reclutado a más de 1.000 reclusos en 17 colonias penales diferentes de toda Rusia.

Acusado desde hace tiempo por funcionarios occidentales y periodistas de investigación de financiar a Wagner, Prigozhin ha negado tener vínculos con la fuerza paramilitar, un grupo en la sombra que ha dejado un largo rastro de acusaciones de crímenes de guerra a su paso por Ucrania, Siria y la República Centroafricana.

En una declaración a Verstka sobre la supuesta labor de reclutamiento de Wagner para la guerra en Ucrania, el servicio de prensa de la empresa de Prigozhin, Concord Management, habría devuelto el comentario del empresario en el que evitaba responder directamente si reclutaba presos, pero admitía que había “estado en [penal] colonias en los años 80”.