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NUEVA YORK (AP) – El precio del bitcoin y otras criptodivisas se desplomó el lunes después de que un importante prestamista de criptodivisas fracasara efectivamente y detuviera todos los retiros de su plataforma, citando “condiciones extremas del mercado.”

Es el último colapso de alto perfil de un pilar de la industria de la criptomoneda. Estos colapsos han borrado decenas de miles de millones de dólares de los activos de los inversores y estimularon las llamadas urgentes para regular la industria de libre circulación.

El bitcoin se negociaba a última hora del lunes a unos 22.400 dólares, lo que supone una caída de más del 16% en el último día. Ethereum, otra criptomoneda muy seguida, bajaba aproximadamente un 17%. Los inversores han estado vendiendo activos de mayor riesgo como las monedas digitales y las acciones tecnológicas mientras la Reserva Federal sube los tipos de interés para combatir la alta inflación.

El domingo, la plataforma de préstamos de criptodivisas Celsius Network anunció que ponía en pausa todos los retiros y transferencias entre cuentas para “cumplir, con el tiempo, las obligaciones de retiro.” Celsius, con aproximadamente 1,7 millones de clientes y más de 10.000 millones de dólares en activos, no dio ninguna indicación en su anuncio de cuándo permitiría a los usuarios acceder a sus fondos.

A cambio de los depósitos de los clientes, la empresa paga unos rendimientos muy generosos, superiores al 19% en algunas cuentas. Celsius toma esos depósitos y los presta para generar una rentabilidad.

Las plataformas de préstamos como Celsius han sido objeto de escrutinio recientemente porque ofrecen rendimientos que los mercados normales no podrían soportar, y los críticos las han calificado de esquemas Ponzi.

Francisco Orduna, de 36 años, dijo que le recomendaron Celsius hace un año y que se sintió atraído por las promesas de la empresa de obtener un alto rendimiento de sus criptomonedas.

“Era fácil pasar por alto el riesgo porque los usuarios se acostumbraron a estos pagos de intereses semanales de Celsius”, dijo Orduna. A finales de la semana pasada retiró la mayor parte de su dinero de Celsius, pero dijo que todavía tenía participaciones residuales atrapadas en la plataforma.

Es el segundo colapso notable en el universo de las criptomonedas en menos de dos meses. La stablecoin Terra implosionó a principios de mayo, borrando decenas de miles de millones de dólares en cuestión de horas. Las stablecoins se han considerado relativamente seguras, porque se supone que están respaldadas por activos duros, como una moneda u oro.

Al igual que Terra, Celsius se había vendido como un lugar seguro para que los titulares de criptodivisas depositaran sus fondos. Incluso cuando Celsius estaba fracasando, el sitio web de la compañía anunciaba que los usuarios podían “acceder a sus monedas en cualquier momento y mantenerlas seguras para siempre.”

“Hay mucho trabajo por delante mientras consideramos varias opciones, este proceso llevará tiempo y puede haber retrasos”, dijo Celsius en un comunicado.

La medida sorprendió a los inversores y depositantes. En los chats en línea, cuestionaron por qué sus inversiones no estaban protegidas.

Orduna dijo que retiró su dinero de Celsius en parte por la implosión de Terra. Se ha informado de que Celsius había invertido parte de los fondos de sus usuarios en Terra, y se temía que Celsius estuviera asumiendo un riesgo demasiado elevado con los fondos de los depositantes.

“Empecé a preocuparme de si el rendimiento que ofrecían era realmente sostenible”, dijo.

No está claro si los depositantes de Celsius recuperarán todos sus fondos. Un prestamista de criptomonedas no está regulado como un banco, por lo que no hay un seguro de depósitos ni un marco legal para saber quién recupera su dinero primero, como en una quiebra. Es posible que los inversores de Celsius, que incluyen el fondo de pensiones de Quebec y el prominente fondo de capital de riesgo WestCap, puedan recuperar su inversión antes que los depositantes de Celsius.

WestCap no respondió a una solicitud de comentarios. El Consejo de Pensiones de Canadá tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

“Esto fue otra corrida bancaria. No están reinventando nada aquí. Estaban promocionando sus servicios como una mejor cuenta de ahorro, pero al final, no eres más que otro prestamista sin garantía”, dijo Cory Klippsten, director general de Swan Bitcoin, que ha sido públicamente escéptico del modelo de negocio de Celsius durante años.

Terra, y su token Luna, ofrecían rendimientos similares en los depósitos de los clientes. Esos tokens colapsaron después de que enormes retiros de clientes obligaron a los operadores de Terra a liquidar todos los activos que se utilizaban para respaldar sus monedas. El colapso de Terra ha estimulado las peticiones de reforma de la industria de las criptodivisas, y las peticiones de regulación por parte del Congreso.