Al igual que con cualquier otra cocina, lo que se considera esencial en una cocina vegetariana depende de lo que le guste cocinar. Si te gustan los salteados, quizás quieras tomar un wok. Si le gusta estofar, como a mí, entonces puede confiar en gran medida en una sartén Le Creuset poco profunda.
Si bien he enumerado algunas de mis herramientas favoritas y más esenciales, no mencioné mi molino de alimentos, que uso solo para dos propósitos (salsa de tomate y compota de manzana) pero no estaría sin él, o mi centrifugador de ensalada. Tampoco mencioné las manos, que son las mejores herramientas para palpar la comida que estás cocinando; o narices, para oler; o los oídos, para oír cuando un proceso cambia sutilmente en la estufa; u ojos para discernir la belleza o defecto contenido en un vegetal. No tienes que comprar estos; ya estás equipado con tus sentidos.
Pero lo que sí se destaca para mí como los elementos más esenciales para un cocinero que se ocupa de muchas verduras son buenos cuchillos y una tabla de cortar grande. Sin esas herramientas, cocinar no es divertido ni eficiente. ¿Desde allí? Un mortero y una maja, y tal vez solo dos más. A continuación, utensilios imprescindibles en mi cocina, y quizás en la tuya también.
Unos buenos cuchillos son esenciales para cualquier cocinero, pero especialmente para uno que está cocinando muchas verduras porque generalmente requieren una cantidad considerable de rebanado y corte en cubitos. No desea un cuchillo para deshuesar o un cuchillo con una hoja curva porque desea tener el mayor contacto posible con su tabla para hacer el trabajo.
Un buen cuchillo de cocina es muy útil. Hago muchas cosas con mi pequeño cuchillo de 4 pulgadas: pelar, picar y meter en pequeños surcos, como los tallos de los cogollos de coliflor. El mío es más ancho que la mayoría de los cuchillos para pelar, por eso es tan versátil, pero en realidad, cualquiera sirve. También querrás un cuchillo o cuchilla de chef más pesado para cortar en pedazos la calabaza de invierno densa.
También debería ser evidente que necesita un afilador de cuchillos porque puede cortar, en lugar de triturar, sus verduras. Y tampoco se deslizarán sobre la piel ni te cortarán los dedos. Si necesita algunas recomendaciones de expertos sobre afiladores, las tenemos aquí.
Darse mucho espacio para trabajar es esencial. Te sentirás apretado y frustrado al usar una tabla de cortar pequeña como la tabla de quesos que recibiste como regalo de boda o graduación. Madera o plástico, eso depende de ti. Usé una tabla grande de plástico durante años antes de comprarme una hermosa tabla de cortar de nogal porque prefiero su apariencia (y porque era mi cumpleaños). Como a menudo paso el cursor sobre el tablero, quiero que sea algo que me encante usar. No es enorme —mi plástico es el doble de grande— pero está bien cuando cocino para dos, que es lo que suelo hacer, y también tengo copias de seguridad cuando las necesito.
Recomiendo tener una segunda tabla para cortar fruta. La fruta con un rastro de ajo simplemente no sabe bien, y si no tienes fruta fresca para rebanar muy a menudo, no es necesario que sea grande.
Esta es una sartén que uso probablemente todos los días. El mío resulta ser un All-Clad de acero inoxidable. Es lo suficientemente grande para lo que quiera hacer, y su forma es maravillosamente versátil. Puedes hacer casi cualquier cosa en él, excepto tal vez hacer una tortilla.
Para mí, es importante que mis ollas y sartenes funcionales también sean hermosas. Tengo una colección de vasijas de barro: cazuelas y platos poco profundos de Cook on Clay, ollas micáceas hechas por alfareros nativos de Nuevo México, platos para hornear italianos, etc. Cuando no se usan para hornear, los uso para guardar berenjenas o tomates que son demasiado hermosos para esconderlos en el refrigerador.
Hay pocas cosas más útiles que un par de tenazas. Un par largo te permite alejarte del fuego o la parrilla, mientras que los más cortos te permiten acercarte a la comida. Puede usarlos para voltear las verduras en una sartén o sacarlas de una olla con agua hirviendo y verificar que estén cocidas. ¿Mi destino? Pinzas simples con resorte: nada lujoso, sin necesidad de fondos dentados.
Ayuda si las pinzas se cierran cuando no se usan para que quepan fácilmente en un cajón, pero si no tienen el dispositivo que lo hace posible, una banda elástica funciona bien.
Hay algo acerca de machacar el ajo con un poco de sal que lo hace mucho mejor que simplemente presionarlo. Y el olor de las especias recién tostadas es tan maravilloso cuando las trabajas sobre el fondo áspero de un mortero. Utilizo un mortero de mármol pequeño y económico para el ajo y las especias, y uno más grande si realmente voy a hacer una salsa con él. Un molinillo de especias también hace un trabajo rápido al moler las especias en un polvo fino.
(esto puede ser trampa, ¡pero todos son importantes!)
- Utilizo mi juego de cacerolas sólidas y bien hechas con insertos para cocinar verduras al vapor casi todos los días. Una buena sartén antiadherente es imprescindible para huevos y panqueques; de lo contrario, uso mi sartén de hierro fundido.
- Una sartén más profunda con tapa o un horno holandés Le Creuset son esenciales para estofar verduras o hacer risotto.
- Una olla ancha, de unas 6 pulgadas de profundidad, es clave para hacer sopas grandes o para hervir agua para la pasta.
- Tengo dos calderas dobles: una de cobre elegante y la otra de metal azul antiguo que compré por su color. Los uso para contener puré de papas u otros purés de verduras, hacer la base para un soufflé o una salsa, cocinar polenta o derretir chocolate. Una caldera doble le permite mantener los alimentos calientes sin preocupaciones. No sé por qué los dejamos pasar de moda, son realmente muy útiles.
- Finalmente, una cacerola de un cuarto de galón para hervir unos cuantos huevos, preparar cereal caliente por la mañana o quínoa por la noche y recalentar sopa para el almuerzo.
Me encanta mi olla a presión. Hace sopa de lentejas o batatas en 20 minutos cuando realmente no tienes una hora para preparar la cena, y es especialmente bueno para platos de frijoles y granos de cocción prolongada. No lo uso tan a menudo como otras ollas y sartenes, pero me sentiría a la deriva sin él. Además, el inserto puede funcionar como una olla de mezcla adicional.
Realmente creo que cada cocinero debería usar uno. Las básculas de cocina son ideales para hornear, pero una forma más precisa de medir por peso. A veces sorprende ver cuánto pesa realmente una verdura, una taza de harina o dos tazas de arroz. Imagina que te sobra un trozo de mantequilla, queso o chocolate. Póngalo en la balanza, entonces sabrá si tiene suficiente para hacer esa receta. Después de un tiempo, puede juzgar con precisión a simple vista, pero hasta entonces, una escala puede ser útil, si no esencial, para acertar con el dinero. El mío lee tanto en onzas como en gramos, lo cual es útil cuando estás usando recetas escritas por cocineros ingleses como Nigel Slater.