La Guerra Civil Estadounidense es un momento crucial y feo en la historia de Estados Unidos, pero es más incomprendido de lo que piensas. Estamos desglosando algunos mitos sobre Lincoln, las mujeres soldados, los norteños racistas y los simpatizantes de la Unión del Sur, adaptados de un episodio de Misconceptions en YouTube.
La historia de la Guerra Civil tiene que ver con la división dentro del propio país. Pero los cismas fueron más profundos que solo el norte contra el sur: también hubo grietas dentro de la propia Unión, incluso después de que los estados del sur se separaron.
En el norte, un grupo llamado “Demócratas de la paz” se opuso a todo lo relacionado con el liderazgo de Lincoln y su guerra. Con el tiempo, estos disidentes serían apodados “Cabezas de cobre”, en honor a la serpiente venenosa. Algunos de ellos eran leales al sur; otros eran demócratas que se adhirieron estrictamente a una lectura de la Constitución que privilegiaba los derechos de los estados por encima de los poderes federales.
Uno de los críticos más notables de Lincoln fue Horatio Seymour, gobernador de Nueva York. Las tensiones entre los dos líderes llegaron a un extremo feo durante los disturbios del reclutamiento de la Guerra Civil de 1863.
Muchos de los ciudadanos de la clase trabajadora de Nueva York estaban indignados por la Ley de Inscripción de 1863, que estableció un sorteo de lotería y proporcionó un medio para que los hombres ricos elegibles para el reclutamiento evitaran el servicio militar obligatorio pagando una tarifa considerable. Lo que podría haber comenzado como una indignación de principios hacia la legislación, pronto se convirtió en violencia y destrucción terroristas. Los alborotadores atacaron a los afroamericanos y los negocios que los atendían, matando a muchos e incluso incendiando un orfanato.
El gobernador Seymour, por su parte, no solo fue visto por el público como potencialmente del lado de los alborotadores, sino que incluso se refirió a ellos como “mis amigos” en un discurso poco después.
En otras partes del país, cuando el ex congresista de Ohio Clement L. Vallandigham pronunció un discurso contra la guerra, las tropas de la Unión lo detuvieron y lo juzgó un tribunal militar. Vallandigham estaba listo para ir a prisión hasta que Lincoln decidió conmutar su sentencia y desterrarlo a la Confederación.
Jefferson Davis, el hombre que eventualmente se convertiría en el primer y único presidente de la Confederación, fue originalmente un senador de Mississippi que se opuso a los primeros llamados a la secesión. Pero cuando Davis se enteró de que su estado natal votó oficialmente para abandonar la unión en enero de 1861, decidió quedarse con su estado, en lugar de su país. Lo hizo con el corazón apesadumbrado, diciendo que era “el día más triste de mi vida”.
Este fue un momento en que muchos políticos y ciudadanos se consideraban a sí mismos en términos de estado primero, país después. A los ojos de Davis, no había otra opción, y finalmente se dirigió a Montgomery, Alabama, donde los jefes de los estados del sur recientemente separados planeaban reunirse y formar los Estados Confederados de América.
Incluso cuando Davis tenía sus dudas acerca de la secesión, su mente estaba completamente decidida acerca de la diferencia ideológica definitoria de la guerra: en 1857, un periódico lo informa proclamando que “la esclavitud africana, tal como existe en los Estados Unidos, era moral, social, y una bendición política”. Incluso si había muchos racistas en el Norte y unionistas en el Sur, la cuestión de la esclavitud definió en gran medida las líneas generales de la guerra.
Robert E. Lee siguió una trayectoria ideológica similar en el tema de la secesión. Aunque inicialmente estaba en contra, sus verdaderas lealtades estaban con su estado natal de Virginia. Después de que la convención estatal de Virginia votara a favor de la secesión por un recuento de 88 a 55 el 17 de abril de 1861, Lee renunció al ejército de los Estados Unidos, donde era coronel, y se fue a trabajar para el ejército confederado.
Mientras estaba al mando, Lee sirvió a las órdenes de Davis, quien aparentemente superó su fobia a la secesión a lo grande. En un discurso de fines de 1862 ante la legislatura de Mississippi, declaró: “Después de lo que sucedió durante los últimos dos años, mi única maravilla es que accedimos a vivir durante tanto tiempo en asociación con tales sinvergüenzas. . . “
Cuando el presidente Abraham Lincoln pronunció la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, declaró: “[All] las personas mantenidas como esclavas dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado, cuyo pueblo se rebele entonces contra los Estados Unidos, serán entonces, en lo sucesivo, y para siempre libres”.
Dejando a un lado la jerga antigua, Lincoln básicamente decía: “Los esclavos en los estados rebeldes son libres… si ganamos”. Era lo que mucha gente quería escuchar, pero aún tenía algunas limitaciones importantes. Primero, dejó fuera estados fronterizos como Kentucky y Delaware. Y nada de eso realmente importaría si la Unión no prevaleciera.
A pesar de eso, también fue una gran victoria para los abolicionistas. Este fue realmente un anuncio de que la Guerra Civil ya no era una guerra solo para preservar la Unión; liberar a la población esclavizada era ahora un objetivo oficial de Lincoln y su ejército. Envalentonó a los abolicionistas del norte e hizo que países opuestos como Francia y el Reino Unido se erizaran ante la idea de apoyar a las fuerzas a favor de la esclavitud de la Confederación.
Aún así, pasarían otros dos años antes de que la esclavitud realmente llegara a su fin en los Estados Unidos. En junio de 1865, las tropas de la Unión dirigidas por el general Gordon Granger llegaron a Galveston, Texas, y anunciaron que las 250 000 personas esclavizadas en el estado estaban oficialmente libres. Hoy, el 19 de junio se celebra el 19 de junio para honrar esta ocasión, aunque vale la pena señalar que incluso después de esa fecha, la esclavitud continuó en algunos lugares dentro de los Estados Unidos. Ni Delaware ni Kentucky terminaron con la esclavitud durante la Guerra Civil, por lo que algunos historiadores estiman que todavía había alrededor de 65,000 personas esclavizadas en 1865.
En diciembre de 1865, el fin de la esclavitud finalmente se convirtió en ley cuando el Congreso aprobó la Enmienda 13, que establecía que “ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos. , o cualquier lugar sujeto a su jurisdicción”.
Muchas películas de la Guerra Civil muestran a soldados gritando a los que les amputan las extremidades destrozadas con sierras para metales en una carpa médica mientras están completamente despiertos. Pero a pesar de lo que dice Hollywood, se estima que la anestesia se usó en alrededor del 95 por ciento de todas las cirugías durante la guerra, según el Museo Nacional de Medicina de la Guerra Civil.
El éter se abrió paso en la medicina como anestésico general en 1846, y el cloroformo llegó al año siguiente. Los médicos militares estadounidenses comenzaron a usar éter durante la Guerra México-Estadounidense, y el cloroformo se empleó durante la Guerra de Crimea a mediados de la década de 1850.
Dicho esto, esta forma novedosa de someter a las personas para operar todavía era algo controvertida en ese momento, y los médicos de la Guerra Civil que la usaron en realidad tenían muy poca experiencia práctica con ella, si es que tenían alguna. De los dos, el cloroformo era el método preferido de anestesia, porque funcionaba más rápido y era mucho menos probable que explotara.
Hubo momentos en que no se podía usar anestesia, pero de acuerdo con “La historia médica y quirúrgica de la guerra de rebelión”, preparada bajo la dirección del Cirujano General Joseph K. Barnes, muchos de esos casos podrían haber sido heridas de bala, donde había preocupaciones sobre los efectos secundarios negativos de los medicamentos. Incluso entonces, solo 254 de los muchos miles de operaciones de la Guerra Civil no fueron anestesiadas.
Si bien es cierto que a las mujeres no se les permitió legalmente servir en el ejército durante la Guerra Civil, a lo largo de los años han salido a la luz historias que indican que entre 400 y 750 mujeres lograron colarse en el frente y tomar las armas para luchar por su país, o por la Confederación. Ese es un porcentaje increíblemente pequeño de los 2,75 millones de soldados que lucharon en la guerra, pero la pregunta sigue siendo: ¿cómo lo hicieron?
Es probable que algunos hayan encontrado una manera de hacerse pasar por hombres durante los exámenes físicos previos al combate, mientras que otros podrían haberse colado en los campamentos una vez que comenzó la lucha. Una vez que estaban adentro, estas mujeres estaban tan involucradas como los hombres. Hay relatos de mujeres directamente involucradas en misiones de espionaje, reconocimiento y combate activo.
Un individuo famoso que puede encajar en esta categoría es Jennie Hodgers, quien luchó por la Unión bajo el nombre de Albert Cashier. Tenemos que matizar esa última oración porque algunos historiadores argumentan que es más probable que Cashier sea un hombre trans que una mujer disfrazada, incluso si no tuviéramos el vocabulario para identificarlo como tal en su época. En cualquier caso, la leyenda ubica a Albert en docenas de batallas durante sus tres años en la guerra, y en un momento se dice que escapó de una prisión confederada dominando a un guardia y huyendo. Albert sobrevivió a la guerra y permaneció bajo esta identidad asumida el resto de su vida.
El 19 de noviembre de 1863, una multitud de 15.000 personas se reunió para presenciar la inauguración de un cementerio militar en el campo de batalla de Gettysburg, Pensilvania, donde miles de soldados de la Unión y Confederados habían muerto durante un lapso de tres días en julio.
Con unas 270 palabras, el presidente Lincoln pronunció el Discurso de Gettysburg en menos de tres minutos. Y al contrario de lo que habrás oído, no, Lincoln no escribió el discurso en un sobre de camino al campo de batalla. La secretaria de Lincoln comentó más tarde que con todo el ruido, las distracciones, los balanceos y las sacudidas, hubiera sido imposible escribir nada en el tren en movimiento, y los borradores supervivientes del discurso están escritos con la letra normal y firme de Lincoln. Ella notó que Lincoln terminó el discurso esa mañana, pero romantizarlo como el trabajo más rápido de la historia definitivamente es exagerar.
Una cosa que quizás no sepas sobre la dirección es que Lincoln no estaba designado para ser el orador principal ese día. Ese honor le correspondió a Edward Everett, un distinguido erudito y orador que subió al escenario ante el presidente.
El discurso de Everett duraría alrededor de dos horas, con un total de más de 13.000 palabras. Fue un discurso en el que puso su corazón y alma, junto con meses de investigación. Se obsesionó con cada relato de la batalla, tanto desde la perspectiva del norte como del sur, para obtener las palabras correctas. A lo largo del discurso, volvió a contar la historia de la Batalla de Gettysburg, intercalada con reflexiones floridas sobre la idea de la libertad y un llamado a la unidad, diciendo: “estos lazos de unión son de fuerza y energía perennes, mientras que las causas de la alienación son imaginarias”. ficticio y transitorio. El corazón del Pueblo, del Norte y del Sur, es para la Unión”.
Después de que Everett terminó su discurso, el presidente le estrechó la mano y le dijo: “Estoy más que satisfecho, le estoy agradecido”. Luego, el ladrón de truenos en jefe resonó con “Cuatro veintenas y hace siete años…” y convirtió la obra magna de Everett en una nota histórica al pie de página en menos de 180 segundos.
Incluso el propio Everett sabía que Lincoln lo superó y escribió poco después: “Me alegraría si pudiera enorgullecerme de haberme acercado tanto a la idea central de la ocasión en dos horas como tú lo hiciste en dos minutos”.
Gettysburg es, quizás, la visión clásica de un campo de batalla de la Guerra Civil: campos verdes y montañosos escondidos en el humo de la artillería. En realidad, sin embargo, la Guerra Civil estuvo lejos de ser un país sin salida al mar. La guerra naval jugó un papel muy importante en el conflicto, con la victoria de la Unión en la Batalla de Port Royal y el estancamiento en la Batalla de Hampton Roads entre los enfrentamientos marítimos más importantes. La Guerra Civil también hizo un poco de historia naval cuando la Confederación Hunley se convirtió en el primer submarino en hundir un buque de guerra opuesto cuando atacó al USS Housatonic en 1864.
Una batalla naval es digna de mención porque no tuvo lugar en absoluto en las aguas de América. En junio de 1864, el Norte y el Sur se enfrentaron en las aguas de Cherburgo, Francia, en el Canal de la Mancha. La batalla comenzó a fraguarse cuando el barco confederado, el CSS Alabama, estaba atracado en el puerto de Cherburgo con la esperanza de algunas reparaciones. Durante años, este barco había estado causando estragos en las embarcaciones estadounidenses, lo que resultó en el saqueo de más de 64 barcos y causó daños por millones de dólares.
el USS Kearsargedirigida por John A. Winslow, había estado persiguiendo la Alabama durante meses, y una vez que Winslow recibió la noticia del ministro de EE. UU. en París de que el barco estaba atracado y prona, se movió para matar. Al escuchar que el Kearsarge estaba listo para una batalla, Alabama capitán rafael Semmes preparó su barco y se encontró con su enemigo de la Unión a nueve millas de la costa de Cherburgo. Él Alabama fue el primero en disparar, pero solo había un problema: el Kearsarge estaba envuelto en una gruesa cadena de ancla que lo protegía de la artillería enemiga.
Pronto, el Alabama estaba tomando agua, la bandera blanca estaba izada y Semmes estaba casi derrotado. Sin embargo, en lugar de capturarlo, Semmes y algunos de sus hombres sobrevivientes fueron salvados por un barco británico cercano. En total, murieron alrededor de 20 soldados confederados, en comparación con solo un soldado de la Unión.
Este artículo se publicó originalmente en 2021; se ha actualizado para 2022.