Comenzando con “The People’s Court” en la década de 1980, los televidentes se han acostumbrado a tener una parte de la programación diurna dedicada al arbitraje de quejas personales y profesionales presentadas en tribunales de reclamos menores. Ya sea el juez Joseph Wapner, la jueza Judy Scheindlin o, algo inexplicablemente, el juez Steve Harvey (que no es juez), estas series reclutan a personas litigiosas a las que no les importa estar frente a la cámara a cambio de un viaje gratis a California y cualquier posible sentencia en contra de que sean pagados por los productores.
La mayoría de estas caras son desconocidas, pero a veces es posible que vea a un demandante o demandado reconocible. Los siguientes ejemplos pueden admitirse como prueba.
Bea Arthur se convirtió en un nombre familiar gracias a su interpretación de la sensata Dorothy Zbornak en “The Golden Girls” de NBC. Como muchas celebridades, utilizó su popularidad para llamar la atención sobre las causas. Para Arthur, eso significaba abogar por el bienestar animal. En 1996, la actriz apareció en “Judge Judy” como testigo del demandante, un representante de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), para argumentar en contra de la tenencia de grandes felinos. PETA acusó al acusado de crueldad animal relacionada con su entrenamiento de animales en cautiverio en Tiger’s Eye Productions, una controversia que se remonta a 1994. Entidades como el Departamento de Agricultura de EE. Ojo de cualquier fechoría. Lo mismo hizo la jueza Judy, quien falló a favor del acusado al ordenarle a PETA que se mantuviera alejado de ellos.
En 1998, Rick James, la leyenda de la música fallecida (“Super Freak”) parodiada en Chappelle’s Show, se presentó ante el juez Joe Brown con la esperanza de resolver una disputa que involucraba a la excompañera de banda y guitarrista Geronne Turner, quien según James le debía dinero. equipo musical que James le prestó y que posteriormente fue robado del vehículo de Turner. En un momento, el testimonio de James se volvió extraño cuando comenzó a describir cómo Turner una vez tocó las nalgas de James en un club. (Turner dijo que el acto de agarrarse el trasero estaba “fuera de contexto”). Era una apariencia apropiadamente extraña para una de las personalidades más excéntricas de la música, pero sus tangentes no parecían molestar a Brown: dictaminó que a James se le debían $ 4,600 por el equipo.
El otrora cantante principal de los Sex Pistols (nombre real John Lydon) tomó su actitud rebelde y la volvió hacia la notoriamente severa Judge Judy. Rotten se presentó ante el tribunal en 1997 para resolver una disputa que involucraba a un baterista llamado Robert Williams, con quien Rotten había estado de gira por su álbum “Psycho’s Path”: Williams alegó que Rotten le debía $ 5,000 por su trabajo en la gira y también afirmó que estaba sujeto a lesiones.
Por su parte, Rotten parecía consciente del potencial inherente a su personalidad antisistema al aparecer ante la juez Judy con el ceño fruncido y lo aprovechó al máximo, sonándose la nariz, interrumpiendo y antagonizando al jurista con cara de piedra. A pesar de su falta de modales, ella falló a favor de Rotten.
El rapero de “Gangsta’s Paradise” compareció ante el juez Joe Brown en 1999 para resolver problemas con su compañía de respaldo Wylde Bunch. La banda afirmó que resultaron heridos en un accidente de camioneta durante una gira con el artista. Cuando Coolio detuvo la gira, The Bunch quería ser compensado. Coolio ofreció $8,000; lo rechazaron y lo llevaron a juicio televisivo. Brown otorgó al Wylde Bunch $ 4,000.
Curiosamente, el propio Brown estuvo una vez enredado con la ley. En 2014, un año después de la cancelación de su programa, tuvo una acalorada discusión con el juez en funciones que manejaba un caso de manutención infantil en el que Brown actuaba como abogado. Pasó cinco noches en la cárcel por desacato al tribunal.
La mayoría de los asientos para espectadores de espectáculos judiciales se llenan con extras a los que se les paga una tarifa modesta (alrededor de $ 8 por hora) para ver los procedimientos. Si bien la compensación financiera suele ser el motivo para sentarse en casos de reclamos menores, algunos lo hacen solo porque son fanáticos. En 2017, la actriz Amy Schumer y su hermana aparecieron en la audiencia de “Judge Judy”. ¿La razón? “Porque la amamos”, según el Instagram de Schumer. “Mi hermana y yo somos grandes fanáticas de Judge Judy, y ella accedió a almorzar con nosotros”, dijo a Entertainment Tonight. “Entonces, pudimos ver un montón de casos y sentarnos en la sala. Entonces, voy a ser un actor de fondo en gran parte de esta temporada de ‘Judge Judy'”.
Si bien no es tan notable como Bea Arthur, el antiguo Sr. América Rex Ravelle aún se destaca como invitado especial de “The People’s Court”. En 1986, Ravelle (quien ganó el título de culturismo en 1951) compareció ante el juez Wapner en un esfuerzo por reclamar $ 2,000 que, según él, le debía un inquilino en una de sus propiedades de alquiler. Wapner falló a favor del acusado, pero eso no fue todo. Más tarde, Ravelle demandó a la serie a través de su productora, Ralph Edwards Productions, por $ 1 millón, argumentando que los productores lo habían “entrenado” para que fuera verbalmente agresivo durante la grabación y que Wapner había fallado en su contra por efecto dramático. La compañía llegó a un acuerdo con Ravelle en 1988, marcando la primera vez que un litigante en pantalla demandó a un programa judicial y ganó. Si bien habría sido una gran televisión, ese caso no salió al aire.