El Papa Francisco tiene opiniones realmente fuertes sobre las mascotas y los niños, de los cuales no tiene ninguno. Pero eso no le impidió opinar sobre su falta de importancia y el carácter de sus cuidadores.
A principios de enero, el pontífice, supuestamente progresista, proclamó que la tenencia de mascotas (por encima de la paternidad) es egoísta y “nos quita humanidad”, según el New York Times.
“Y así la civilización se queda envejecida y sin humanidad, porque pierde la riqueza de la paternidad y la maternidad”, continuó. “Y nuestra patria sufre, pues no tiene hijos”.
Su Santidad no tiene mascotas propias, manteniéndose fiel a sus prédicas. Pero su postura no es compartida por muchos de sus predecesores, desde el Renacimiento hasta la era moderna, que adoptaron animales. Incluso el Papa ficticio Pío XIII, interpretado por Jude Law en la serie de HBO “The Young Pope”, tenía un vínculo con su canguro, que le regaló el ministro de Asuntos Exteriores de Australia. Tanto si se trata de regalos exóticos como de compañeros domésticos elegidos, a lo largo de los siglos una verdadera colección de animales ha sido acogida con entusiasmo por sus legítimos Santos Padres.
No sólo eso, sino que el cuidado de los animales se considera un movimiento de poder en lo que respecta a los papas. Según el New York Times, el historiador y escritor italiano Agostino Paravicini Bagliani, autor de la novela de 1994 “Il corpo del papa” (“El cuerpo del papa”), los animales se utilizaban “para crear y confirmar la autoridad y la soberanía” del papado. En resumen, los animales domésticos eran símbolos de gran poder y dominio.
Echemos un vistazo a algunos de los papas más famosos amantes de las mascotas y sus acompañantes.
El Papa emérito Benedicto XVI (2005 – 2013), conocido por su afición a los gatos, es el orgulloso propietario de varios. Está Chico, un gato doméstico de pelo corto blanco y negro, Contessina y los muchos otros felinos callejeros que solían deambular por la antigua residencia del Papa en el Vaticano. En 2008, Chico apareció incluso en la “autobiografía” para niños titulada “José y Chico: La vida del Papa Benedicto XVI contada por un gato”, que fue autorizada por el Papa Benedicto y la prensa vaticana.
“Cada vez que se encontraba con un gato, le hablaba, a veces durante mucho tiempo…. El gato le seguía”, dijo el cardenal Tarcisio Bertone en un artículo del Daily Telegraph de 2005. “Una vez, unos diez gatos le siguieron hasta el Vaticano, y uno de los guardias suizos intervino diciendo: ‘Mire, eminencia, los gatos están invadiendo la Santa Sede'”.
El Papa Pío XII (1939-1958) y su querido jilguero, Gretel, se convirtieron en un dúo inseparable después de que el Papa la rescatara de los Jardines Vaticanos. El minúsculo pájaro, que sufría una lesión en el ala, se unía al Papa en las cenas tras su recuperación y le hacía compañía mientras trabajaba hasta altas horas de la noche. A menudo se la veía descansando en la punta del dedo del Papa Pío o en sus hombros, sus dos lugares favoritos.
El Papa también tenía una bandada de canarios de compañía, y se sabe que incluso trataba a los insectos de los Jardines Vaticanos con mucho cuidado y compasión.
Durante su papado, el Papa León XIII (1878 – 1903) tuvo avestruces, ciervos, cabras y gacelas africanas en los Jardines Vaticanos. Permitió que las gacelas vagaran libremente, lo que fue una decisión arriesgada si se tiene en cuenta que una gacela consiguió saltar sobre el Papa. Incluso ante el peligro, el Papa León mantuvo la calma y bromeó: “¿De verdad creíais que una gacela podría vencer a un león?”
Lamentablemente, el sucesor del Papa, el Papa Pío X, no compartió su amor por los animales o los jardines y puso fin a las tradiciones de las fieras papales.
El elefante del Papa León, Hanno, podía realizar una serie de trucos y bailes a la orden. Aunque los elefantes son una elección poco convencional para una mascota en la época actual, Hanno fue venerado como espectáculo y se convirtió en un símbolo de grandeza. El elefante, que fue regalado al Papa León X (1513-1521) por el rey Manuel I de Portugal, apareció en pinturas, esculturas, poemas, fuentes, cerámicas y otras obras de arte.
Durante su estancia en Siena (Toscana), el papa renacentista (1458 – 1464) escribió sobre los hermosos paisajes y espectáculos naturales de su ciudad natal. También escribió historias sobre su perro, Musetta.