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The Associated Press pasó un año examinando cómo las disparidades raciales en la salud han dañado a generaciones de afroamericanos.

Desde el nacimiento hasta la muerte, a los afroamericanos les va peor en las medidas de salud en comparación con sus homólogos blancos. Tienen tasas más altas de mortalidad infantil y materna, mayor incidencia de asma durante la infancia, más dificultad para tratar enfermedades mentales en la adolescencia y tasas más altas de presión arterial alta, enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades en la edad adulta.

Estos son los puntos clave de cada historia:

¿POR QUÉ LOS BEBÉS Y LAS MADRES NEGROS SON MÁS PROPENSOS A MORIR?

Las mujeres negras tienen la tasa de mortalidad materna más alta en los Estados Unidos: 69,9 por cada 100.000 nacidos vivos para 2021, casi tres veces la tasa de las mujeres blancas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La tasa de 2021 fue un aumento significativo con respecto al año anterior.

Los bebés negros también tienen más probabilidades de morir y también de nacer prematuramente, lo que prepara el escenario para problemas de salud que podrían seguirlos a lo largo de sus vidas. En 2020, hubo 364 487 nacimientos prematuros en el país, aproximadamente 1 de cada 10. Las tasas de nacimientos prematuros fueron más altas para los bebés negros, 14,2 %, entre 2018 y 2020.

Múltiples factores contribuyen a estas disparidades, según los CDC y las organizaciones de defensa, como las condiciones de salud subyacentes. Pero más médicos y expertos han señalado el papel del racismo estructural que ha creado un acceso desigual a la atención médica, prejuicios implícitos y atención discriminatoria. La atención médica deficiente o los resultados deficientes para las madres negras a su vez pueden crear problemas para sus bebés, poniéndolos en riesgo de futuros problemas de salud en el futuro.

¿POR QUÉ MÁS NIÑOS NEGROS TIENEN ASMA?

Los niños negros son más propensos a tener asma y estar expuesto a ciertos factores desencadenantes, como el moho y la contaminación del aire. Su asma a menudo es más grave y es menos probable que se controle. Alrededor de 4 millones de niños en los EE. UU. tienen asma. El porcentaje de niños negros con asma es mucho mayor que el de niños blancos; más del 12 % de los niños negros en todo el país padecen la enfermedad, en comparación con el 5 % de los niños blancos.

Algunas de las altas tasas de asma entre los niños negros están ligadas a la genética: antecedentes familiares de alergias e infecciones respiratorias frecuentes. Pero gran parte de la disparidad radica en los mismos factores racistas que afectan la salud de los negros desde el nacimiento hasta la muerte.

Con el asma, especialmente en los niños, el lugar donde vive marca la diferencia. Y el lugar donde vives a menudo depende de tu raza. Los afroamericanos corren más riesgo de vivir en hogares con factores desencadenantes del asma, como cucarachas, ácaros del polvo, moho y roedores. La investigación también muestra que la contaminación del aire puede empeorar el asma.

En todo Estados Unidos, casi 4 de cada 10 niños negros viven en áreas con malas condiciones ambientales y de salud en comparación con 1 de cada 10 niños blancos. Las fábricas arrojan óxido de nitrógeno y partículas. Los camiones al ralentí y el tráfico de la autopista levantan humos y polvo nocivos.

Las disparidades están integradas en un sistema de vivienda moldeado por los efectos de larga data de la esclavitud y las leyes de la era de Jim Crow. Muchas de las comunidades que tienen viviendas deficientes hoy en día o que están ubicadas cerca de sitios tóxicos son las mismas que fueron segregadas y marcadas en rojo hace décadas.

¿CÓMO AFECTA EL RACISMO A LA SALUD MENTAL DE LOS ADOLESCENTES NEGROS?

Alrededor del 50 % de los jóvenes negros experimentan síntomas de depresión de moderados a graves, y alrededor del 18 % dijeron que estuvieron expuestos a traumas raciales a menudo o muy a menudo en su vida.

Los impulsores de la crisis de salud mental para los niños negros comienzan temprano y persisten durante toda la vida. Los primeros encuentros de los niños negros con el racismo pueden comenzar incluso antes de que estén en la escuela, y los adolescentes negros informan haber experimentado un promedio de cinco casos de discriminación racial por día. Los jóvenes estudiantes negros a menudo son percibidos como menos inocentes y mayores que su edad, lo que lleva a una disciplina desproporcionadamente más dura en las escuelas.

Los adolescentes negros tienen muchas menos probabilidades que sus pares blancos de buscar y encontrar atención de salud mental. En parte, eso se debe a que las familias negras a menudo desconfían del sistema médico después de generaciones de maltrato, desde la falta de acceso a la atención hasta el hecho de ser objeto de prácticas y experimentos racistas.

El país también tiene una escasez de proveedores que comprendan el papel que desempeñan la identidad racial y el racismo en la configuración de la salud mental de los jóvenes negros. Los datos de investigación y vigilancia de la salud apuntan a una creciente crisis de salud mental entre los jóvenes negros durante décadas. Entre 1991 y 2019, los adolescentes negros tuvieron el mayor aumento entre cualquier otro grupo en la prevalencia de intentos de suicidio: un aumento de casi el 80 %.

¿QUÉ PAPEL HA JUGADO LA PRESIÓN ARTERIAL ALTA EN LAS MUERTES POR COVID DE LOS AMERICANOS NEGROS?

La presión arterial alta ha jugado un papel importante en las muertes por COVID, y especialmente en las muertes por COVID de personas negras. Juntos, han creado una combinación mortal: si bien figura como un factor contribuyente en el 15,5 % de las muertes de pacientes blancos con COVID, la cifra de víctimas negras es del 21,4 %, la más alta de cualquier grupo racial.

Alrededor del 56% de los adultos negros tienen presión arterial alta, en comparación con el 48% de los blancos. Es probable que tres de cada cuatro afroamericanos desarrollen el trastorno a los 55 años.

Mientras que solo el 32% de los adultos blancos con presión arterial alta tienen su condición bajo control con medicamentos, la cifra para los afroamericanos es aún más baja: 25%.

Y es probable que empeore: para 2060, se espera que aumente drásticamente la cantidad de estadounidenses que luchan contra las enfermedades cardiovasculares. Se prevé que las tasas de presión arterial alta por sí solas aumenten un 27,2 %, o de aproximadamente 127,8 millones a 162,5 millones de estadounidenses.

Entre las personas de raza blanca, se prevé que la prevalencia de los factores de riesgo y las enfermedades cardiovasculares disminuya con el tiempo. Sin embargo, se proyectan aumentos significativos entre las personas de color, especialmente los negros y los latinoamericanos.

Como muchas condiciones, la genética juega un papel. Los expertos también culpan a las dietas deficientes, el colesterol alto, la obesidad y el tabaquismo, factores de riesgo que a menudo existen en tasas más altas en las comunidades negras. Además, en los últimos años, más académicos y médicos han llamado la atención sobre las desigualdades estructurales que tienen un impacto desmesurado. Es más probable que los vecindarios negros experimenten una falta de acceso a alimentos saludables o se vean inundados con opciones de comida rápida.

¿POR QUÉ TANTAS PERSONAS NEGRAS DESARROLLAN LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

Los afroamericanos son más propensos que los blancos a desarrollar alzhéimer. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 14 % de los estadounidenses negros mayores de 65 años tienen Alzheimer, en comparación con el 10 % de los estadounidenses blancos. Los expertos creen que las tasas podrían ser aún más altas.

Las condiciones de salud como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes experimentadas en etapas más tempranas de la vida son factores de riesgo conocidos, los cuales son más comunes entre las poblaciones afroamericana y latina. La depresión, la presión arterial alta, la obesidad y el estrés crónico también son factores de riesgo. El CDC también reconoce el impacto de “tasas más altas de pobreza y una mayor exposición a la adversidad y la discriminación” como factores de riesgo.

En general, es poco probable que los negros reciban la atención médica que reciben los blancos, incluidos los medicamentos necesarios para tratar el Alzheimer y los trastornos relacionados con la demencia. Un estudio preliminar publicado este año por investigadores de Mount Sinai encontró que las personas negras tienen menos probabilidades de recibir medicamentos relacionados con la demencia que las personas blancas.

Se espera que las poblaciones de negros y latinos aumenten en los próximos años, al igual que el número de casos de Alzheimer y trastornos relacionados. Se proyecta que los casos entre los afroamericanos aumenten cuatro veces más que las estimaciones actuales y los latinoamericanos podrían aumentar siete veces, según los CDC.

Algunos defensores estiman que para el 2030, casi el 40 % de todos los estadounidenses que viven con la enfermedad de Alzheimer podrían ser negros o latinos. Pero el aumento proyectado de casos no solo está relacionado con el crecimiento de la población.

Si bien existe evidencia de que ciertos factores de riesgo genéticos podrían diferir según la raza y ser un conductor, las grandes disparidades entre los grupos raciales no pueden explicarse solo por la genética, dicen los expertos.

Y también se cree que el mero trauma de experimentar el racismo es un factor contribuyente.

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Kat Stafford, radicada en Detroit, es una escritora nacional de investigación sobre razas para el equipo de raza y etnicidad de la AP. Es becaria reportera Knight-Wallace 2022 en la Universidad de Michigan. Síguela en Twitter: https://twitter.com/kat__stafford.