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HARTFORD, Connecticut, EE.UU. (AP) — El gigante de las búsquedas Google llegó a un acuerdo de 391,5 millones de dólares con 40 estados para resolver una investigación sobre cómo la empresa rastreó las ubicaciones de los usuarios, anunciaron el lunes los fiscales generales del estado.

La investigación de los estados fue provocada por una historia de Associated Press de 2018que descubrió que Google continuó rastreando los datos de ubicación de las personas incluso después de que optaron por no participar en dicho seguimiento al deshabilitar una función que la compañía llamó “historial de ubicación”.

Los fiscales generales calificaron el acuerdo como una victoria histórica para los consumidores y el acuerdo multiestatal más grande en la historia de los EE. UU. relacionado con la privacidad.

Llega en un momento de creciente inquietud sobre la privacidad y la vigilancia por parte de las empresas de tecnología que ha provocado una creciente indignación de los políticos y el escrutinio de los reguladores. El fallo de la Corte Suprema en junio que puso fin a las protecciones constitucionales para el aborto planteó posibles preocupaciones sobre la privacidad. para mujeres que buscan el procedimiento o información relacionada en línea.

“Este acuerdo de $391,5 millones es una victoria histórica para los consumidores en una era de creciente dependencia de la tecnología”, dijo el fiscal general de Connecticut, William Tong, en un comunicado. “Los datos de ubicación se encuentran entre la información personal más sensible y valiosa que recopila Google, y hay muchas razones por las que un consumidor puede optar por no seguir el seguimiento”.

En una conferencia de prensa, Tong instó a los consumidores a “hacer un pequeño inventario personal” de sus configuraciones en línea y apagarlas si no las quieren.

“No es una exageración decir que vivimos en una economía de vigilancia”, dijo. “Comprenda que está siendo rastreado cada minuto de cada día donde se encuentre”.

Google, con sede en Mountain View, California, dijo que solucionó los problemas hace varios años.

“De acuerdo con las mejoras que hemos realizado en los últimos años, hemos resuelto esta investigación, que se basó en políticas de productos obsoletas que cambiamos hace años”, dijo el vocero de la compañía, José Castañeda.

El seguimiento de la ubicación puede ayudar a las empresas de tecnología a vender anuncios digitales a los especialistas en marketing que buscan conectarse con los consumidores en su vecindad. Es otra herramienta en un conjunto de herramientas de recopilación de datos que genera más de $ 200 mil millones en ingresos publicitarios anuales para Google, lo que representa la mayor parte de las ganancias que ingresan a las arcas de su empresa matriz, Alphabet, que tiene un valor de mercado de $ 1.2 billones.

En su historia de 2018, The AP informó que muchos servicios de Google en dispositivos Android y iPhones almacenan datos de ubicación de los usuarios incluso si han utilizado una configuración de privacidad que dice que evitará que Google lo haga. Los investigadores informáticos de Princeton confirmaron estos hallazgos a pedido de la AP.

El almacenamiento de dichos datos conlleva riesgos de privacidad y la policía los ha utilizado para determinar la ubicación de los sospechosos.

La AP informó que el problema de privacidad con el seguimiento de la ubicación afectó a unos 2 mil millones de usuarios de dispositivos que ejecutan el software operativo Android de Google y a cientos de millones de usuarios de iPhone en todo el mundo que dependen de Google para mapas o búsquedas.

Los fiscales generales que investigaron a Google dijeron que una parte clave del negocio de publicidad digital de la empresa son los datos de ubicación, a los que llamaron los datos personales más sensibles y valiosos que recopila la empresa. Incluso una pequeña cantidad de datos de ubicación puede revelar la identidad y las rutinas de una persona, dijeron.

Google usa la información de ubicación para dirigirse a los consumidores con anuncios de sus clientes, dijeron los funcionarios estatales.

Los fiscales generales dijeron que Google engañó a los usuarios sobre sus prácticas de rastreo de ubicación desde al menos 2014, violando las leyes estatales de protección al consumidor.

Como parte del acuerdo, Google también acordó hacer esas prácticas más transparentes para los usuarios. Eso incluye mostrarles más información cuando activan y desactivan la configuración de la cuenta de ubicación y mantienen una página web que brinda a los usuarios información sobre los datos que recopila Google.

La oscura vigilancia sacada a la luz por The AP preocupó incluso a algunos ingenieros de Google, quienes reconocieron que la compañía podría estar enfrentando un gran dolor de cabeza legal después de que se publicó la historia, según documentos internos que posteriormente surgieron en demandas por fraude al consumidor.

Tong, el fiscal general de Connecticut, agradeció a la AP por su historia, la cual, dijo, “prepara la mesa para la investigación por parte de los estados” y ayudó a exponer las prácticas de rastreo.

Dijo que una nueva ley de privacidad del consumidor de Connecticut que entrará en vigencia el próximo año requerirá que las personas opten por cualquier seguimiento de ubicación y no tengan que desactivarlo.

El fiscal general de Arizona, Mark Brnovich, presentó la primera acción estatal contra Google en mayo de 2020, alegando que la empresa había defraudado a sus usuarios haciéndoles creer que podían mantener su paradero privado desactivando el seguimiento de ubicación en la configuración de su software.

Arizona resolvió su caso con Google por $ 85 millones el mes pasado, pero para entonces los fiscales generales en varios otros estados y el Distrito de Columbia también se habían abalanzado sobre la compañía con sus propias demandas que buscaban responsabilizar a Google por su presunto engaño.

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Gordon informó desde Washington, DC El escritor de AP Technology Michael Liedtke en San Ramón, California, contribuyó a este despacho.

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Esta historia se ha actualizado para reflejar que el fallo de la Corte Suprema sobre el aborto se emitió en junio, no el mes pasado.