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TEL AVIV, Israel (AP) — Tres militantes palestinos murieron en una redada del ejército israelí en un campo de refugiados de Cisjordania el lunes temprano, dijeron funcionarios palestinos, mientras que el gobierno de Biden condenó duramente el último acto de expansión de asentamientos de Israel.

El Ministerio de Salud palestino dijo que los tres hombres murieron durante una redada en Balata, un campo de refugiados cerca de la ciudad de Naplusa. Seis personas resultaron heridas, incluida una en estado crítico, dijo el ministerio. Las Brigadas de Mártires de Al Aqsa, un grupo militante con conexiones con el partido Fatah del presidente palestino Mahmoud Abbas, identificó a los hombres asesinados como sus miembros.

El ejército confirmó la redada, diciendo que las tropas fueron atacadas y mataron a tres palestinos. Otros tres fueron arrestados allí, dijo el ejército. Israel ha intensificado las redadas durante el año pasado en respuesta a una serie de ataques palestinos y dijo que las operaciones del lunes detectaron armas y una operación de fabricación de explosivos en una casa, que detonó.

Mientras tanto, la administración de Biden emitió una declaración redactada con dureza el domingo criticando a Israel por moverse para restablecer un asentamiento en el puesto de avanzada anteriormente evacuado de Homesh en el norte de Cisjordania.

En marzo, el gobierno israelí revocó una ley de 2005 que desmanteló cuatro asentamientos en Cisjordania. Durante el fin de semana, el principal general del ejército israelí en Cisjordania firmó una orden que vincula a Homesh con un consejo regional local de colonos, una medida que allana el camino para la reconstrucción del puesto de avanzada.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que Estados Unidos estaba “profundamente preocupado” por el anuncio y señaló que el propio Israel había determinado que el asentamiento se había construido ilegalmente en tierras privadas palestinas..

Miller también expresó las preocupaciones de Washington sobre la visita del ministro ultranacionalista de Seguridad Nacional Itmar Ben-Gvir el domingo al Monte del Templo, el lugar más sagrado del judaísmo. El sitio en disputa también alberga la Mezquita Al-Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam.

“Este espacio sagrado no debe usarse con fines políticos y hacemos un llamado a todas las partes para que respeten su santidad”, dijo Miller en el comunicado.

Bajo acuerdos de larga data, a los judíos se les permite visitar el sitio, pero no orar allí. Pero en los últimos años, un número creciente de visitantes judíos ha comenzado a rezar en silencio, lo que genera temores entre los palestinos de que Israel esté conspirando para dividir o apoderarse del sitio. Ben-Gvir ha pedido durante mucho tiempo un mayor acceso judío.

Ben-Gvir visitó el complejo en la cima de la colina el domingo y declaró que “nosotros estamos a cargo”, mientras que el gabinete israelí celebró una reunión inusual en la Ciudad Vieja de Jerusalén para celebrar su control del área. La visita de Ben-Gvir provocó condenas de los palestinos y del vecino de Israel, Jordania.

Ben-Gvir, ex líder de los colonos de Cisjordania y activista de extrema derecha que hace años fue condenado por incitar y apoyar a un grupo terrorista judío, ahora se desempeña como ministro de seguridad nacional de Israel y supervisa la fuerza policial del país.

Las Brigadas de Mártires de Al Aqsa dijeron que los tres muertos en Balata el lunes eran Fathi Jihad Rizk, de 30 años, Abdullah Yousef Abu Hamdan, de 24, y Muhammad Bilal Zaytoun, de 32.

En una redada nocturna separada en la ciudad norteña de Jenin, el ejército dijo que dos palestinos recibieron disparos y tres fueron arrestados cuando las fuerzas israelíes fueron atacadas.

Más de 250 palestinos han muerto por disparos israelíes desde la primavera de 2022. Unas 50 personas han muerto en ataques palestinos contra israelíes.

Israel dice que la mayoría de los palestinos asesinados eran militantes, pero también han muerto jóvenes que lanzaban piedras que protestaban por las incursiones y personas que no estaban involucradas en los enfrentamientos.

Israel capturó Cisjordania, el este de Jerusalén y la Franja de Gaza en la guerra del Medio Oriente de 1967. Los palestinos buscan esos territorios para un futuro estado independiente, con el este de Jerusalén como su capital. Israel anexó el este de Jerusalén en un movimiento no reconocido por la mayoría de la comunidad internacional y considera a la ciudad como su capital permanente e indivisa.

Tensiones en el recinto en disputa han alimentado rondas pasadas de violencia. El gobierno del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, el más derechista en la historia de Israel, incluye partidos nacionalistas ultraortodoxos y de extrema derecha y ha hecho de la construcción de asentamientos en Cisjordania una prioridad máxima.

La mayor parte de la comunidad internacional considera que los asentamientos israelíes, hogar de 700.000 personas en Cisjordania y el este de Jerusalén, son ilegales y obstáculos para la paz.

A principios de este mes, también estallaron combates entre Israel y militantes en la Franja de Gaza.

En esa escalada, el fuego israelí mató a 18 militantes y 10 civiles, mientras que tres civiles fueron alcanzados por cohetes fallidos, según un grupo de derechos palestinos. Otras dos personas murieron e Israel afirma que eran militantes, pero eso no se pudo verificar de forma independiente.