El 12 de junio de 1981, se estrenó en los cines la irreverente interpretación de Mel Brooks sobre el curso de los acontecimientos humanos. Aunque los críticos estaban profundamente divididos, “Historia del mundo, parte I” recaudó unos respetables 31,6 millones de dólares en taquilla y dejó a innumerables espectadores hambrientos de una secuela (que finalmente está en el horizonte). Estas 11 notas al pie deberían prepararte para tu próxima proyección de este clásico de la comedia.
1. Orson Welles pasó rápidamente por sus líneas.
“Historia del mundo, parte I” se abre de una manera engañosamente dramática. Mientras somos testigos del amanecer de nuestra especie, una voz de mando declara: “Y el mono se levantó y se convirtió en hombre”. Este inolvidable barítono perteneció a Orson Welles. Brooks lo contrató para narrar los cinco segmentos principales que componen la película.
De antemano se acordó que la leyenda del cine recibiría 5.000 dólares diarios a cambio de sus servicios. Suponiendo que tendría que pasar cinco días de ocho horas grabando y regrabando estas líneas con Welles, Brooks le pagó $25,000 por adelantado. Pero al mediodía del primer día, Welles había grabado cada una de sus líneas a la perfección. “Oh, Dios mío, podría haberte pagado $ 5,000”, se lamentó Brooks. Después de patearse a sí mismo durante unos minutos, el gracioso le preguntó a Welles cómo planeaba gastar la recompensa. “Habanos cubanos y caviar de sevruga”, respondió el director de “Ciudadano Kane”.
2. El antiguo jefe de Mel Brooks interpretó al hombre de las cavernas principal.
En 1949, el difunto gran Sid Caesar contrató a Brooks como escritor de chistes para “The Admiral Broadway Revue”, un programa de variedades de corta duración de la NBC. Después de que terminó la serie, Brooks se unió al personal del próximo programa de Caesar, “Your Show of Shows”. Trabajar para una leyenda viviente era algo que el joven nunca olvidaría. Incluso hoy, cuando se le pregunta a Brooks sobre su mentor, a menudo dice: “No Sid Caesar, no Mel Brooks”.
Veintidós años después de que “Your Show of Shows” terminara, Brooks expresó su gratitud a Caesar al darle un papel importante en Silent Movie de 1976. Brooks volvería a presentar el cómic en “Historia del mundo”, esta vez como el jefe cavernícola, que tiene celo por la música (y las bufonadas).
3. Según Brooks, la escena de Moisés fue una adición de última hora.
“A veces, tendrás mucha suerte y el set te dará ideas para bromas”, dijo Brooks en una entrevista de 2012 con Directors Guild of America. Un día, estaba contemplando el escenario que se había construido para los segmentos de hombres de las cavernas en “Historia del mundo” cuando los engranajes en su cabeza comenzaron a girar. “Inmediatamente pensé: ‘Bueno, ¿a dónde voy desde aquí?'”, recordó Brooks. De cara al rodaje, su plan era “saltarse la Biblia e ir a Roma”. Pero eventualmente, se dio cuenta de que el set de la Edad de Piedra podría permitirle explorar otro capítulo en la historia mundial. Con algunas modificaciones menores, Brooks convirtió sus cuevas falsas en la cima de una montaña, y nació la parte de Moisés.
4. Originalmente se suponía que Richard Pryor interpretaría a Josefo.
Josefo es un personaje principal en el segmento del Imperio Romano de la película. Richard Pryor parecía perfecto para el papel y, para deleite de Brooks, aceptó el papel. Desafortunadamente, sin embargo, un terrible accidente dejó a Pryor fuera de la película. El 9 de junio de 1980, menos de un mes después de que History of the World comenzara la producción, el cómico se prendió fuego mientras consumía cocaína y tuvo que ser hospitalizado. Por sugerencia de Madeline Kahn (que interpretó a la emperatriz Nympho), Brooks entregó el papel al bailarín de claqué Gregory Hines.
5. Para interpretar a Comicus, el “filósofo de pie”, Brooks siguió algunos ejemplos de Eddie Cantor.
Eddie Cantor fue uno de los héroes personales de Brooks. Actor, cantante, comediante y personalidad de la radio, los talentos de Cantor eran casi ilimitados. Cuando Brooks se presentó a sí mismo como Comicus en “Historia del mundo”, procedió a copiar algunas de las expresiones faciales maníacas de su ídolo. “Hice que se me salieran los ojos de las reacciones, como lo hizo él”, dijo Brooks. “Mi Comicus fue un tributo a Eddie Cantor. Fue mi oportunidad, mi emoción”. Incluso el vestuario del personaje, una “pequeña toga corta”, se inspiró en el atuendo que usó Cantor en “Roman Scandals”, una comedia musical de 1933.
6. Brooks sintió que era importante reírse de la Inquisición española.
Brooks no es ajeno a escribir material atrevido que se burla de las atrocidades del mundo real. Basó “The Producers” en un musical ficticio sobre Adolf Hitler, y en “History of the World”, armó una rutina completa de canto y baile sobre la Inquisición española. Si bien más tarde admitió que la canción le valió “muchos comentarios de los rabinos”, Brooks sintió que era importante convertir estas tragedias históricas en bromas. “La comedia pone de rodillas a perseguidores religiosos, dictadores y tiranos más rápido que cualquier otro medio”, explicó.
7. Un socio de toda la vida ayudó a Brooks a escribir el gran éxito de la película.
Ronny Graham y Brooks se cruzaron por primera vez como compañeros de reparto en la exitosa revista de Broadway “New Faces of 1952”, para la que coescribieron varios sketches. “[We] rápidamente se hicieron amigos”, dijo Brooks. Una vez que Brooks decidió que History of the World necesitaba un número musical al estilo de Busby Berkeley sobre la tortura medieval, inmediatamente contactó a Graham, quien resultó ser un músico exitoso.
“Juntos comenzamos una feroz colaboración en una canción llamada ‘La Inquisición”, recordó Brooks. El resto es, bueno, historia. En la película final, Brooks toma el centro del escenario durante este segmento, presentándose como el gran inquisidor Torquemada. Mientras tanto, Graham hace un cameo como uno de los prisioneros judíos.
8. Una escena eliminada involucraba un accidente nuclear.
Poco se sabe sobre este segmento. En una entrevista con el crítico de cine Gene Siskel, Brooks reveló que había filmado una breve escena que tomaba a la ligera el notorio incidente de Three Mile Island. “Tuve un padre y una madre maquillados para parecer mitad perro y mitad gato como resultado de una fusión nuclear”, le dijo Brooks a Siskel. Cuando las audiencias de prueba reaccionaron mal, se eliminó este bit. Sin embargo, al menos un periodista logró ver un corte extendido que contenía las imágenes. En su reseña (tibia) de “Historia del mundo” para The Washington Post, el crítico Gary Arnold escribió: “Hay una rutina sobre Three Mile Island que es casi increíble por su falta de punto cómico”.
9. Las escenas del rey Luis se filmaron en un palacio inglés.
Es bueno ser el rey, pero las barreras del idioma no son muy divertidas. Sintiendo que sería más fácil filmar el capítulo de la Revolución Francesa en países de habla inglesa, Brooks eligió el Palacio de Blenheim en Woodstock, Oxfordshire, Inglaterra, a unos 65 minutos al noroeste de Londres, como sustituto de Versalles. Construido a principios del siglo XVIII, Blenheim es donde históricamente ha residido el duque de Marlborough. Una belleza arquitectónica, el palacio también ha aparecido en películas como “The Libertine” (2004) y “Mission Impossible: Rogue Nation” (2015) [PDF].
10. “Historia del mundo” vino con un alto precio, al menos para un proyecto de Mel Brooks.
El propio Brooks afirmó que el presupuesto de “Historia del mundo” (un estimado de 11 millones de dólares) excedía el de sus tres películas anteriores combinadas. Particularmente costosa fue la escena de la Inquisición, en la que solo el decorado costó $ 1 millón. En comparación, el presupuesto total de “The Producers” de 1968 fue de 941.000 dólares.
11. Hay una secuela de la serie que viene de Hulu.
Con un título como “Historia del mundo, Parte I”, uno asumiría que una “Parte II” le pisaría los talones. Pero Brooks declaró varias veces en años anteriores que nunca tuvo la intención de hacer una secuela. El 7 de junio de 1981, solo cuatro días antes de que la película se estrenara en los cines, el director intervino sobre este tema en The New York Times. “¿Habrá una ‘Historia del Mundo, Parte 2’?” preguntó, retóricamente. “No. Tal vez una ‘Parte 4’, nunca una ‘Parte 2′”.
Eso cambió unos 40 años después cuando se anunció en 2021 que se estaba poniendo en producción una serie de “Historia del mundo, Parte II” en Hulu. Brooks se desempeñará como uno de los escritores y productores ejecutivos de la serie, junto con Nick Kroll, Wanda Sykes y otros. “¡No puedo esperar para contar una vez más la verdad sobre todas las historias falsas y tontas que el mundo ha sido engañado para creer que son Historia!” Brooks dijo sobre el proyecto.
Este artículo se publicó originalmente en 2016; se ha actualizado para 2022.